Долгие годы эта фотография стояла на столе ее матери, и Анна всегда видела ее, просыпаясь утром и ложась спать вечером. Но лишь теперь обратила внимание, что между самой фотографией и ее плотной картонной подкладкой находился конверт. Она придвинулась поближе, достала его, но открыла, лишь когда легла в постель.
Анна узнала отцовский почерк. На конверте крупными буквами было написано: «Моей любимой». А внутри она увидела небольшой лист бумаги, аккуратно исписанный его рукой.
«Bella mia.[4]
Я не могу назвать случившееся кошмарным сном. Это было бы слишком просто. Тогда бы я так к нему и отнесся. Я знаю, как на тебя все подействовало и как события стали направлять любой твой поступок. Я люблю тебя без всяких оговорок или привычных условностей и принимаю все, что ты мне способна дать. Но тем не менее я очень обеспокоен. Ты позволила страху одержать над тобой победу, и зверь прочно поселился в тебе. Постарайся его преодолеть и выйти за пределы отвоеванного им пространства. Ты сразу станешь сильнее. Умоляю, позволь мне тебе помочь. Белла, ты слишком совершенна, слишком красива и не должна превращать наш дом в тюрьму, а не то ты заживо похоронишь в нем и свое очарование, и свою дорогую, нежную душу.
Я люблю тебя, Папа».
Ее мать всегда называла мужа папой. Анна перечитала письмо и смутилась. Казалось, что ее отец пытался приободрить жену, но она не знала, с чем это было связано и когда он его написал. Письмо осталось недатированным. Она сложила листок и спрятала его под подушку, но не смогла удержаться и украдкой взглянула на аккуратный почерк с легким наклоном. Ей бросилось в глаза слово «зверь», и она принялась гадать, что же произошло с ее матерью. Наверное, имелось в виду какое-то страшное потрясение.
Раздался телефонный звонок. Анна несколько секунд просидела в темноте, но затем нашарила выключатель и подняла трубку.
— Анна, — с придыханием произнес ласковый, мягкий голос.
— Да. — Сейчас она твердо знала, кто ей позвонил.
— С возвращением вас.
— Благодарю.
— Вы хорошо съездили в Манчестер? — спросил он.
— Да, да, все прошло удачно.
— Но вы же не были в Манчестере, не так ли?
Она ощутила, как напряглись ее мускулы.
— Я звонил в отделение. И мне сказали, что вы в США.
— Да, вы правы. Это была внезапная, незапланированная поездка.
— Вы хорошо провели время?
— Да.
— А где вам удалось побывать?
Она так сильно вцепилась рукой в трубку, что у нее слиплись пальцы.
— Сейчас очень поздно, Алан. Я уже легла спать.
— Поздно? — насмешливо переспросил он. — На часах всего десять вечера.
— Я знаю, но очень устала за день. А что вам нужно?