Зрители опять расступились, выпуская… мальчика. Насупленный паренек лет четырнадцати, во вполне современной одежде, в кроссовках.
– Это еще кто? – бросил Игорь Джакомо.
– Не знаю, – ответил Джакомо. – Новичок какой-то.
– Я знаю, – вмешался Дмитрий. – Кажется…
На ум пришла и фотография из архива, и подпись. «Гаспар Энгельбрехт, четырнадцать лет, Темный, седьмой уровень». Тот, за исчезновение которого попал под суд его наставник. Интересно было бы потолковать с тобой, Гаспар, как ты все же сюда угодил. А вот чего ты вылез? Впрочем, позволь, я угадаю. Уровень решил повысить. Не можешь смириться, что у тебя так и останется седьмой.
– У нас нашлись все смельчаки! – встрепенулся Крикунчик Чарли. – На кону сто монет, а это значит, повышение на один ранг, пока не будет истрачена их Сила!
«Вот и ответ, – подумал Дмитрий. – Впрочем, играют тут все равно на интерес».
– Право выбрать соперника по традиции достается гостям! – Чарли сделал широкий жест.
– Дайте мне этого Миямото Мусаси, – шепнул Игорь. – В сорок пятом Гесер меня на русско-японскую не пустил…
– У него первый уровень, – вставил Джакомо. – А у тебя, Игорь…
– Ничего, – отрезал Теплов. – Алиса на себя возьмет феечек, Дмитрий сделает педагогическое внушение пацану. А с этим угнетателем трудового народа Окинавы – кому как не мне?
Японец стоял слишком далеко, чтобы расслышать его слова, но, похоже, смысл прекрасно уразумел. Самурай выдвинул меч из ножен на два пальца, а затем вогнал обратно, глядя прямо на Игоря.
– Нет, – вдруг остановил Теплова Дреер. – Этот мой. Возьми на себя парня. Главное, сильно не помни.
Опасаться за жизнь Гаспара теперь не приходилось, однако кто знает… Вдруг оторванные в магических дуэлях руки и головы отрастают потом столетиями? А в том, что Игорь будет максимально гуманен, Дмитрий не сомневался.
Погибший в «Артеке» Макар поручился бы за него.
– А меня вы, значит, отправляете бабочек ловить на здешний хутор? – ядовито спросила Алиса.
– Мужиков я к тебе не подпущу! – процедил Теплов.
– Хоть это радует… – надула губки ведьма, а сама уже пристально изучала каждую фею в отдельности.
– Кто же будет первым?! – возгласил Крикунчик.
Дмитрий сделал шаг, коротко кивнул самураю. Он не знал, как вызывали на дуэль в Японии эпохи сегуната. Кажется, побряцать катаной, вдвигая-выдвигая из ножен, было прямой провокацией. А еще обозвать соперника плохим бойцом.
Японец положил правую ладонь на рукоять меча и встал к Дмитрию вполоборота. Наверняка этот меч был далеко не прост. Подобно тому, как оружейники могли ковать его годами, слой за слоем, а потом тщательно и филигранно шлифовали и затачивали, так и владелец-Иной терпеливо, десятилетиями, мог превращать в артефакт. Тоже покрывая заклинаниями слой за слоем. Как дон Гонзаго де Мендоза пестовал свою же скульптуру.