Площадь заполнили карлики. Никто из них не достает и до плеча Алисы, самой невысокой.
«А кто твои свидетели?» – спрашивает Дмитрий.
«Если знаешь меня, – отвечает Крысолов, – должен знать их».
Словно услышав его беззвучный призыв, горожане один за другим откидывают капюшоны. Теперь видны их лица и тонкие шеи. Дреера отделяет от них добрая сотня-другая шагов, но словесник отлично разбирает, что это дети.
«Игорь!»
Дмитрию все равно, слышит его внутреннюю речь Крысолов или нет. Он не думает о том, чтобы закрыться.
«Игорь, кто это? Фантомы?»
«Нет. Похоже, они такие же, как мы», – отвечает Теплов.
Дреер и сам уже чувствует то, во что не хочет поверить. Он цепляется за возможность иллюзии, наваждения, посланного более опытным магом. Ведь Крысолов утверждает, что он Высший. Но Высшим он стать был не должен – ни при каком раскладе.
Однако он выходил на первый слой. Даже если он выпивал всю Силу обманутых детей без остатка – разве способен на такое обычный Иной, пускай даже второго или первого уровня? Это по плечу лишь Высшим, даже Великим. Если же Крысолов все-таки сумел получить то, чего добивался, верна ли его история во всем остальном?
«Чьи это дети?» – в лоб спрашивает Дреер своего врага.
«Гамельна».
«Ты лжешь! Они не могли все быть Иными».
«Они Иными и не были».
«Что ты с ними сделал?»
«Даровал лучшую жизнь».
«Это – жизнь? Ты сумасшедший дудочник! Ты их всех убил!»
«Если пшеничное зерно, пав в землю, не умрет, то останется одно; а если умрет, то принесет много плода…»
Дмитрий не выдерживает. Слова из Библии, сказанные паяцем, звучат настолько дико, что рука сама взлетает, а пальцы складываются в «отрицание неживого». Старые африканские шаманы, придумавшие это, вряд ли слышали хотя бы одного христианского миссионера. И все же они в меру своего разумения умели отличать Свет от Тьмы, а добро от зла.
На полпути рука вдруг перестает слушаться. От локтя и до кончиков пальцев она больше не принадлежит Дмитрию, тот ее даже не ощущает. Если бы не видел своими глазами, решил бы, что руку отсекли. «Атор» не успел сложиться.
«Мальчишка, – презрительно бросает Крысолов. – Полагаешь, мне неведомы эти чары? Ты еще благодарить меня станешь. Они извели бы прежде всего тебя самого. Ты вырыл яму только себе».
Краем глаза Дреер замечает движение. Вылетает окно второго этажа в крайнем доме, выходящем на площадь. Эхом должен разнестись звон стекла, но его могут расслышать только Крысолов и его «свидетели».
На мостовую спрыгивает Андрей Тюнников.
Когда Теневой Дозор посылал сюда «Око мага», Джакомо все же увидел достаточно, чтобы настроить статический портал. Сейчас он слегка ошибся в координатах, но хорошо еще, что не провесил сквозь церковный витраж.