«Как мне это знакомо, – вдруг подумал Дмитрий. – Еще один чрезвычайно сильный Темный, слишком поздно захотевший исправить свои ошибки».
– Я искал Иного, который мог бы нас освободить, хотел дать ему нужные знаки. Потом я понял, что сам собой он не сможет проявиться. Сумраку зачем-то нужно держать нас в своей утробе, как в тюрьме. Тогда я решил создать этого Иного, подтолкнуть его рождение, привести сюда. Я проводил годы и столетия, неподвижно созерцая линии судеб, я странствовал по Сумраку вдоль потоков Силы, ища секреты их влияния на мир живых. Я отыскал трех давным-давно развоплощенных слепых старух, которые забыли о том, Свету или Тьме они служили, но не забыли, как плести линии того, что будет, и того, что не случится вовеки. Их покой – безучастное плетение этих узоров в согласии с колебаниями Сумрака. Я нарушил их покой и не отставал до тех пор, пока они не послушались и не сотворили желаемое. Много раз их узор рвался, и тогда я вмешивался, как мог, закрывая пробоины своими деяниями. Я нашел Иного, в чьей судьбе возможность мерцала ярче всего. Он еще даже не был посвящен, однако я видел его сны, видел ауру сквозь несколько слоев. Я следил за ним и однажды указал путь к нему нескольким совсем молодым магам. Они были слабы, но их вел старый и опытный, он и распознал моего Иного, обратил к Свету и выучил. Однако ранг этого Светлого оказался недостаточно высок – увы, насмешка Сумрака. Но я и тогда не смирился. Я подсказал старому наставнику соединить пути ученика и Великой волшебницы. Вряд ли он понял, кто я, погрузившись на пятый слой, однако я послал ему картину возможного. Великая тоже еще не была обращена, но мне-то отлично была видна ее судьба. Здесь, в глубине, нам недоступно видимое земным, зато очевидно незримое…
– Стоп, – бестактно прервал сказание Игорь. После истории с кораблем младенцев он не испытывал перед Мерлином ни пиетета Лепорелло, ни инстинктивного уважения к старости и опыту, свойственного Дрееру. – Великих волшебниц очень мало. Куда меньше, чем волшебников. Я знал всего одну, только она много лет провела в чучеле совы. А еще одна появились не так давно. Ее чуть было не убрали Темные[9]…
– Я принадлежал Свету, – сказал Мерлин. – Даже шагнув к Тьме, не перестал его любить. Но Темным я тоже послал картину грядущего. Это был риск, но я знал, что так просто Великую им не извести, а от невзгод она станет только сильнее.
– Вы просто сумеречный Макиавелли. – Теплов, прищурившись, сверлил Мерлина таким взглядом, что старик должен был бы задымиться и без всякой магии.