– Все не так просто. Мы перестанем быть собой. Перестанем быть Иными. Разделим участь обыкновенных смертных.
– А в чем их участь? – спросила Алиса.
– Не знать, что будет, – ответил ей Мерлин. – Когда я был всего лишь учеником друида, а на этих землях в человеческом мире царила Великая Темная Маб, люди верили в одних богов. Когда я вошел в полную силу и развоплотил царицу Маб, люди уже верили в другого, одного-единственного, но в трех лицах.
– Многие Иные тоже в него верят, – проронил Дмитрий и вспомнил Майлгуна, а затем и суздальского дозорного Евстафия. Даже ведьму Софию и ту вспомнил. Где она? Точно ведь не с Крысоловом, в Гамельне ее не было видно.
– Даже Иные знают, куда уйдут, но не знают наверняка, что их ждет в Сумраке. Людям ведомо еще меньше. Они могут только верить. Через это придется пройти нам всем. Может быть, мы уйдем в ничто, и развоплотятся не только наши тела, но и души. А может быть, мы снова станем людьми, из которых когда-то вышли, и нас с ними ждет одно. Вы готовы к этому? Променять ясный несчастливый покой на кромешную неизвестность? Или променять холод Сумрака на пламя человеческого ада, о котором говорили жрецы того нового бога? Игорь с Алисой опять посмотрели друг на друга. Джакомо ловил каждое слово Мерлина. Дмитрий подумал, что флорентиец, пожалуй, меньше всего заинтересован что-то изменить в своем теперешнем существовании. Потом Дреер вспомнил еще раз дозорного Евстафия и его идею, что Иные даже не могут рассчитывать на какой-либо высший суд. Похоже, старый маг предполагал: лучше все же честно явиться туда, чем вечно топтаться у дверей. А ведь он сам не прекратил себя винить в поступке полуторатысячелетней давности.
– Даже если мы будем готовы, – сказал Дреер, – что это меняет? Кто освободит нас отсюда?
– Тот, кто сумеет прочесть мое послание. Я оставил ему ключ от нашей тюрьмы…
– Что это за ключ, Великий? – нетерпеливо осведомился Лепорелло, ерзая на своем камне, как на сковородке.
– Друиды не проводили различий между чистой Силой и ее вещными проявлениями. Потому я владею многими ведьминскими секретами. – Мерлин усмехнулся, глядя на Алису. – И в числе прочего создал немалое количество магических вещей. Последнюю из них я назвал «Венец Всего» и положил в основу замка королей Альбы[8]. Это и есть ключ.
– Просто здорово! – сказал Игорь. – Послание, которое никто не видел. Ключ, который нельзя найти без послания. А мы тут сидим и ждем неизвестно чего.
– Могло быть так, – ответил Мерлин. – Но я не сидел на месте. Я решил добиться нашего освобождения. Такова, видимо, моя сущность – не терплю препятствий…