– Дом крепок любовью хозяев! – высокопарно заявил ранний гость. – А твоя Алиса любима и прекрасна, как…
– С чем пожаловал, Джакомо? – прервал начатую тираду Игорь. Гость славился велеречивостью, когда был в ударе, а сейчас явно тот самый случай.
– Мне было знамение! – гордо сказал пришелец.
– Опять идет к нам Избавитель?
– Нет! В том-то и дело. – Джакомо вдруг погрустнел и заговорил медленнее и тише. – Не он. Придет другой. Принесет бедствия. Войну. Никакого избавления.
– Неужели сам Завулон? – Игорь старался говорить беззаботно и все так же улыбаясь, однако заметил, как дернулась Алиса при его словах. – Нашлась проруха на старика…
– Нет, – покачал головой друг семьи и уставился в одну точку, будто прислушиваясь к себе. – Не помню такого… Не знаю… Придет другой. Война. Смерть.
– Живы будем – не помрем, – сказал Игорь. – А двум смертям все равно не бывать.
Он прошел мимо итальянца, который был ему ростом по плечо. Запрыгнул на крыльцо, приобнял Алису и сунул ей в руки букет. Ощутил, как та напугана: впервые за все время, как они здесь поселились.
Развернулся:
– Заходи в дом, провидец.
– Придет другой, – повторил Джакомо и тоже медленно обернулся, посмотрел в лицо. Голос его изменился, стал жестче. – Игорь Теплов! Ты избран привести его.
Раскрыл ладонь. Серая печать, будто заблудившийся на солнце клочок утреннего тумана, взлетела над ней и поплыла к Игорю. Тот задвинул Алису за спину, шагнул на ступеньку вниз и стал ждать, когда сгусток коснется груди, а потом впитается в кожу, не оставляя следа.
Уклониться нельзя. Да он никогда и не уходил в сторону.
Что при жизни, что после.
Когда-то, подобно всем едва лишь инициированным волшебникам, Дмитрий гадал, как же это все будет. В голове мешались людские суеверия, недопереваренные обрывки вводного курса теоретической магии и впечатления от первых выходов в Сумрак.
Чудилось, начнется долгое-долгое жутковатое падение, а перед глазами прокрутится вся жизнь в обратную сторону. Шок от первого корявого заклинания. Момент инициации. И еще раньше – беседа с ночным дозорным Порохиным, определившим ауру Иного у двадцатисемилетнего рекламщика… Первая зарплата на руки в заклеенном конвертике с надписью от руки «Дрэйер». Неумелый Ленкин поцелуй на четвертом курсе. Позорная драка с Брагиным во втором классе… Как прятался за маму, когда та привела будущего отчима – здоровенного усатого мужика в военной форме: «Митя, это дядя Коля!» Как узнал от доброжелательной родни, что настоящий папа на самом деле не уехал ни в какую экспедицию, а ушел от мамы, пока Митя был у нее «в животике».