Они как раз приблизились к опушке леса. Среди деревьев проглядывала заросшая дорога, неизвестно кем, когда и зачем проложенная. А в траве краснели ягоды на стебельках.
Дмитрий наклонился, сорвал парочку наиболее спелых и засунул в рот.
Сладкие, чуть кисловатые. Давно он не пробовал лесной земляники, хотя в интернате все росло под боком.
Нагнулся и сорвал опять. Тут же целая поляна! Объесться можно, аллергии не боясь.
Только, пожалуй, на пятой-шестой ягоде Дреер понял: что-то не то.
– Вкусовые ощущения слабнут?
– Нет. – Игорь опять улыбнулся, но вышло у него невесело. – Крапиву тронь.
С некоторой застарелой детской опаской Дмитрий все же коснулся крапивы. Ладонь пощипывало, но не жгло. Словно острозубый лист был электрическим, но почти не давал разряда.
– Кажется, дошло, – сообщил Дреер, глядя на свою ладонь. Никаких следов, он был уверен, на коже не останется.
– В этом вся штука, – сказал Игорь. – Ощущение времени не пропадает. Дни, ночи, месяцы, годы. Они идут. А многие из нас все равно долго не понимают, что к чему. Я почему-то сразу осознал, минут за несколько. И ты тоже, с моей помощью. Это Сумрак, а не реальный мир. На первом-втором слоях все безжизненное, сам помнишь. Но и здесь – не живое, только похожее. И мы тоже все тут – нежить. Что вампиры, что маги. Эмигранты из жизни с чувством вечной ностальгии по родному дому. Существовать можно, только никому уже не нужно. А приходится! Сумрак придумал для нас самую гениальную и тонкую пытку. Покой отчаяния. Или отчаяние покоя. Неразделенные Свет и Тьма для каждого.
Дмитрий вдруг понял его. Наверное, это было похоже на древнюю монастырскую тюрьму для Иных в Суздале. Жить можно, только разве это жизнь? А развоплотить себя тоже не дадут, это как-никак волшебство, а темница его отсекает. Здесь же все как настоящее. Почти. И вот это «почти» с годами делается все больше и больше, все явственнее и явственнее. Выйти же некуда. Конечная станция, приехали. Благоустроенная тоска.
Ничего удивительного, что один из здешних Темных растерял остатки совести, нарушил все присущие даже им моральные кодексы и начал охотиться на живых детей.
Делать на поляне было уже решительно нечего. Дреер с Игорем углубились в лес.
– Ауры не видно, – размышлял вслух Дмитрий. – А как тут вообще с магией?
– Проверяли. Все первым делом это проверяют. Уровень сохраняется. Не растет, не падает. Какой был на Земле, такой и будет. Но магия тут, по большому счету, и не требуется. Так, иногда, по мелочи. Заболеть все равно не заболеешь, линии вероятности просматривать ни к чему, регенерация почти мгновенная.