Американец и не подозревал, что поторопился списать со счетов человека, которому за его долгую боевую карьеру не раз приходилось, подобно мифической птице Феникс, воскресать для похоронивших его врагов и друзей.
Нефёдова вновь спасли в почти безвыходной ситуации сильный организм, реакция, лётное счастье и… защитный скафандр, в который он на свою удачу облачился перед этим вылетом. Правда, Борис не сразу сумел привести в рабочее положение аварийное снаряжение. Это промедление едва не стоило ему жизни, но, к счастью, теряющий сознание лётчик успел плохо слушающимися пальцами подключиться к бортовой кислородной аварийной системе, закрыть забрало шлема и с помощью специального клапана стравить излишки давления.
Это на какое-то время отвлекло Бориса от управления самолётом. Поэтому со стороны поведение МиГа могло показаться неуправляемым падением, что вполне вписывалось в представление преследователя о происходящем.
…Краем глаза Борис заметил приближающегося противника. У него всегда было великолепное чутьё на ситуацию, интуитивное знание, когда откроется дверь. Кажется, наступал именно такой момент. Борис начал подбирать ручку управления на себя, одновременно энергично разворачиваясь в сторону «Сейбра». При этом Нефёдов затеял в своей обычной манере односторонний диалог с оппонентом в кабине неприятельского истребителя:
– Ладно, раз не захотел разойтись по-хорошему, поговорим по-плохому.
…Обнаружив, что враг, которого он считал мёртвым, вдруг ожил и разворачивается для атаки, янки шарахнулся в сторону. Однако запаса скорости, чтобы мгновенно разорвать дистанцию, у него не было. Находясь почти вплотную друг к другу, противники оказались в равных условиях. Никто из них не обладал позиционным или скоростным преимуществом, поэтому всё решала скорость реакции – кто первый сумеет поймать противника в прицел и нажать на гашетку, тот и победит.
– Последним смеется тот, кто стреляет первым, – сказал Нефёдов. После обстрела и разгерметизации электрический прицел в его МиГе не работал, поэтому, доворачивая самолёт в сторону цели, он готовился выстрелить «навскидку», как только силуэт «Сейбра» окажется примерно на середине лобового стекла. Едва это произошло, Нефёдов тут же нажал на гашетку и удерживал её, пока в зарядных ящиках что-то оставалось. Куда угодили его снаряды, Борис не видел. Неприятельский самолёт превратился в огромный огненный шар. Видимо, от попадания одного из снарядов сдетонировал боекомплект «Сейбра». Поэтому-то взрыв был таким мощным. Обломки американского истребителя разлетались во всех направлениях. С высоты было видно, как кусок крыла и часть кабины упали в воды горного озера. Борис огляделся, надеясь увидеть распустившийся купол парашюта, но небо вокруг было пустынно…