Борис стоял в длинной очереди ожидающих личного досмотра гостей, когда к нему приблизился длинный парень в одежде официанта и тихо шепнул на ухо:
– Есть маска на лицо от слезоточивого газа. Всего за десять долларов.
Нефёдов пожал плечами. Зачем она ему. Длинный официант снисходительно пояснил:
– Вскоре узнаете.
Встретившись с многозначительным взглядом осведомлённого бизнесмена, Борис решил всё же купить маску – себе и сыну.
Как почти оптовому покупателю длинный официант дал ему на прощание совет:
– Когда они начнут вас бить, не пытайтесь возмущаться. Просто нагнитесь и закройте голову локтями. Если желаете, у меня есть также толстые перчатки. Всего за двадцать пять долларов. Они любят бить каблуками по пальцам…
Когда подошла его очередь, Борис предъявил стоящему на входе распорядителю пилотское удостоверение, и ему повесили на шею жёлтый пропуск на оранжевом шнурке, тогда как другим гостям доставались красные, зелёные и синие пластиковые бейджики. Что это значит, Борис понял чуть позже.
Затем Нефёдов тоже дал ощупать себя грузноватому молодому человеку в форме с пистолетной кобурой на боку и проследовал за вновь прибывающими гостями. Вскоре он наткнулся на строгую табличку. Размещённый на ней текст могли понять только те, кто хотя бы немного умел читать местную письменность: «На ковры, паркет и мебель не плевать! За нарушение штраф». Видимо, у организаторов мероприятия имелись все основания подозревать, что среди почтенной публики найдётся немало невоспитанных персонажей. Что ж, в этой стране, где последний университет был закрыт двадцать лет тому назад, и в самом деле даже высокопоставленным чиновникам негде было набраться культуры…
Дворец брата президента, конечно, не мог тягаться по богатству отделки и обстановки с величественным сооружением, выстроенным в центре Морганбурга. Но Жан Батист и не пытается переплюнуть брата в его поистине детской в своей непосредственности тяге к слепящей роскоши. Он не хотел выглядеть (во всяком случае пока) перед приглашёнными западными гостями нуворишем, швыряющим казённые миллиарды на ветер. Поэтому оформление торжеств было достаточно сдержанным.
Большой, украшенный национальными флагами и цветами зал полон народа. Здесь уже находилось человек двести. Какая-то профланировавшая мимо Бориса светлокожая дама в бриллиантах вполголоса язвительно говорила своему кавалеру в смокинге, что вряд ли стоило пять часов болтаться в самолёте, чтобы в итоге попасть на свадьбу, где гостей собираются потчевать с поистине деревенским размахом:
– Подумать только, всего пять сортов мороженого! А в качестве гвоздя программы простецкий омлет с шампиньонами и пиво. Такого убогого меню я не встречала даже в рочестерской богадельне для нищих, которую мне однажды пришлось инспектировать от парламентской комиссии по злоупотреблениям среди государственных чиновников.