Элен не стала приводить очередных доводов по той обыкновенной причине, что не имела их. Ссылка Парселла на отсутствие свидетелей была совершенно здравой, Элен сама удивлялась тому же. Странным было и то, как быстро женщины из Раскин Корта переадресовали убийство старика, назвав другое место, будто зверства всегда происходили не на виду, а за следующим углом, дальше по следующему проходу - и никогда здесь.
- Тогда почему? - спросила Бернадет.
- Почему - что? - заинтересовался Арчи.
- Выдумки. Почему рассказывают жуткие истории, если это неправда?
- Да, - сказала Элен, начиная новый круг. - Почему?
Парселл сознавал, что его вступление в спор сразу все изменило, и гордился собой.
- Не знаю, - ответил он, радуясь. Он хотел покончить с игрой теперь, когда показал, на что способен. - Ты действительно не должна воспринимать меня слишком всерьез, Элен. Я так и стараюсь поступать.
Мальчик возле Парселла хихикнул.
- Может, это просто табуированный материал, - предположил Арчи.
- Замалчиваемый, - подсказал Дэниел.
- Не то, что ты подразумеваешь, - парировал Арчи. - На политике свет клином не сошелся, Дэниел.
- Какая наивность.
- Что есть табу в сравнении со смертью? - сказал Тревор. - Бернадет уже отмечала: смерть перед нами все время. Телевизор, газеты.
- Может, это недостаточно близко? - спросила Бернадет.
- Никто не возражает, если я закурю? - вмешался Парселл. - Однако десерт, мне кажется, отложен на неопределенный срок...
Элен пропустила замечание мимо ушей и спросила Бернадет, что та подразумевает под "недостаточно близко"?
Бернадет пожала плечами.
- Точно не знаю, - откровенно сказала она, - может, только то, что смерть рядом, мы должны знать, что она за соседним углом. Телевидение недостаточно близко.
Элен нахмурилась. Замечание имело для нее некоторый смысл, но в суматохе момента она не могла постигнуть, что это значит.
- Ты думаешь, там тоже выдумки? - спросила она.
- Эндрю подчеркнул, - ответила Бернадет.
- Милейшие, - сказал Парселл, - есть у кого-нибудь спичка? Мальчик заложил мою зажигалку.
- ...что свидетели отсутствуют.
- Единственное доказанное - это то, что я не встретила никого, кто что-нибудь действительно видел, - возразила Элен, - а не то, что свидетелей не существует.
- Ладно, - сказал Парселл. - Найди хоть одного. Если ты сможешь мне доказать, что твой истязатель на самом деле живет и дышит, я угощаю всех обедом в Аполлинере. Ну как? Великодушен ли я чрезмерно или просто знаю, что не могу проиграть? - Он засмеялся и постучал костяшками пальцев от удовольствия.