- Дело становится трудным. Они все время сторожат нас.
- Я не могу больше ждать, Харви. Это не то место, чтобы проводить здесь отпуск.
- Конечно, вы правы, - с удрученным видом сказал он. - Это безнадежно. Безнадежно. Вы сами должны осуществить свой побег отсюда, а о нас забыть. Они никогда нас не выпустят. Правда слишком ужасна.
- Что за правда?
Он покачал головой.
- Забудьте об этом. Забудьте, что мы когда-либо встречались.
Ванесса взяла его длинную и тонкую руку.
- Я не забуду, - сказала она. - Я должна знать, что здесь происходит.
Гомм пожал плечами:
- Возможно, вам надо знать. Возможно, узнать должен весь мир. - Он потянул ее за собой, и они скрылись в относительной безопасности арочных проходов.
- Для чего эта карта? - был ее первый вопрос.
- Тут мы играем, - ответил он, уставившись на мешанину каракуль. Затем вздохнул. - Конечно, не всегда это было игрой. Но системы распадаются, знаете ли. Неопровержимое условие, общее как для дела, так и для идеи. Вы начинаете с прекрасных намерений, а через два десятилетия... два десятилетия... - повторил он, как если бы факт ужаснул его, - мы играем с лягушками.
- Вы не должны так сильно переживать, Харви, - сказала Ванесса. - Вы прикидываетесь бестолковым, или это старость?
Он почувствовал укол, но уловка сработала. Все еще уставив взгляд на карту мира, он выдал следующие слова так четко, словно отрепетировал свое признание.
- Это был день здравого смысла, я говорю о 1962 годе, когда до самодержцев земных дошло, что они перед гранью разрушения мира. Даже самодержцев мысль о земле только для тараканов радовала мало. Если уничтожение надо предотвратить, решили они, наши лучшие инстинкты должны взять верх. Могущественные собрались за закрытыми дверями на симпозиуме в Женеве. Никогда не было такой встречи умов. Лидеры Парламентов и Политбюро, Конгрессов и Сенатов - Хозяева Земли - на одном общем обсуждении. И было решено, что дела будущего мира должны контролироваться особым Комитетом, созданным из великих и влиятельных умов, подобных моему собственному, - из мужчин и женщин, которые не подвержены прихотям политических пристрастий, которые могли предложить какие-то руководящие принципы, чтобы удержать виды от массового самоубийства. Этот Комитет предполагалось создать из людей, работающих в разных областях человеческой культуры, - объединить лучших из лучших, интеллектуальную и духовную элиту, чья коллективная мудрость принесла бы новый золотой век. Во всяком случае, такова была теория...
Ванесса слушала, не задавая ни одного из десятков вопросов, которые роились у нее в голове после этой короткой речи. Гомм продолжал: