Видимое мне поле боя постепенно затягивалось кисло пахнущим даже тут, сверху среди листвы, пороховым дымом — от невидимого мне подножия Башни, из многочисленных входов в пещерную сеть в «стенах», из пушек пехотного калибра, ведущих неспешный беспокоящий огонь. Хотя — может, даже очень спешный: я впервые наблюдал процесс зарядки орудия с дула не в кино, но примерно представлял его себе со слов «лекций» Святослава на наших страйкбольных «побегушках» — вот уж никогда бы не подумал, что эта информация мне пригодится. И от кого она, эта информация будет получена. Но — факт остается фактом: когда в проход в скалах тягловые животные, впряженные шестерками, начали втягивать пушки с жерлом «засунь человека» и очень коротким по сравнению с калибром стволом, я тупил всего минуту или около того прежде, чем мозги сработали. «Убийцы Крепостей»! Осадные мортиры![1] Стреляющие не только цельными ядрами, но и пороховыми бомбами, недоступными для обычных пушек! И цель у них могла быть только одна. Черт-черт-черт…
Никогда бы не подумал, что по узкому деревянному лазу можно бежать с такой скоростью — опасность подстегнула мозг и выдернула из темных глубин какой-то древний инстинкт: кажется, я использовал и руки и ноги для передвижения, и пришел в себя только затормозив у камня-энерговода с обнаженной эльфой, которую буквально выдернул из ее рабочего полу-кокона и рывком поставил на ноги.
— За мной!
Кажется, такая манера обращения произвела впечателение даже на увечный разум Эль, по крайне мере лицо ее дрогнуло — но времени смотреть и думать не было. Корни под ногами кончились и мы пробежали всю «лифтовую площадку» — девушка почти не тормозила меня, двигаясь удивительно легко. Я знал — там, за моей спиной уже угасал камень-энергопровод, а, значит, скоро прибудут и проверяющие… если, конечно, мортиры не успеют дать залп первыми. Кстати, не факт, что сразу попадут куда надо… Но еще я знал — время, когда манипуляции с растениями проходили легче всего — это вечер сразу после заката и рассвет. Опять же, энергия из растений «шла» только когда Солнце освещало листья… и это «жжж» было явно неспроста. Да, растения явно могли накапливать в себе ману… силу… неважно что — но это были крохи по сравнению с потоком солнечной радициии. Значит, сейчас, когда утро в разгаре, энергии на фитокинетику стволов растений должно быть куда больше… а вот и «внутренняя стена» — кольцевой колодец по центру башни, заполненный стволами-корнями, по которым поднимается необходимая для крон вода и стекают сточные воды с ярусов… вопрос — откуда поднимаются и куда стекают? И ответ — «подземная река». Я рассматривал этот способ побега в последнюю очередь — даже если получится попасть туда, шансы выжить в наверняка ледяной воде около нуля, даже если есть зазор для воздуха между срезом воды и потолком пещеры-канала есть и не заполнен углекислым газом или еще чем похуже — Николай-«туловище» тоже кое-что рассказывал про пещеры на вечерних посиделках на Земле. Но сейчас… сейчас было время пользоваться самыми безумными шансами!