— Арк. — Неслышно подошедшая со спины Эль ткнула пальцем в сторону горящего костра, с которым я возился.
— Вспомнила еще одно слово? — Повернувшись вполоборота, я полюбовался отблесками пламени, играющими на ее лице. Мне днем вдруг подумалось, что открытого огня я не видел уже больше года, даже во время штурма Башни не повезло: дым был, а огня не было. Кроме того, фрукты и «овощи» с деревьев уже порядком осточертели: пусть полезные, пусть богаты белком и содержат нужные витамины и все такое, а при жевании еще и очищают зубную эмаль и укрепляют десны… хоть поджарю, что ли. Или сварю — если придумаю в чем.
— Да. — Девушка отрывисто кивнула: каждый заимствованный у меня жест она воспроизводила по-своему и потому казалось, что движение не сочетается с ее остальной моторикой: плавной ходьбой и грациозными движениями эльфийка производила скорее впечатление кошки, чем человека. — Два слова, смысл схожий: враг-что-убивает-эльфов. Орк — враг, крадущийся по лесу, арк — враг, поедающий лес. Огонь-горящий-на-дереве — это арк.
— Эльфийский — очень интересный и емкий язык. — Улыбнулся я и заметил у эльфы в руках несколько сорняков, один-в-один как сурепка, обожающая расти на грядках у матери на даче вместо того, что там посадили. — Что ты принесла? Нашла что-то новое? Приправа?
— Нет, это… пустое растение. То-что-вырастает-на-месте-где-нет-леса.
— «Пустое»?
— Пустое место. Бессильное. Силы нет, не получает от Солнца. Просто растет. — Девушка замерла, задумавшись, явно просеивая ворох образов из ассоциативной памяти и опять кивнула — в этот раз сама себе. — Такие везде вне лесов. Не слышат моего голоса. Я-не я удивлена была… давно.
…процесс восстановления мышления у увечной эльфийки я подробно наблюдал с самого начала. Записать опять же было не на чем, но, поскольку других дел в долинке-«Эдеме» у меня не было — все свое внимание я посвящал Эль. Ну и думал, в сотый и двухсотый раз перебирая известные факты и полученные впечатления, конечно же… Подозреваю, медики из РАМН, если бы мне удалось вернуться на Землю, получили бы бесценную информацию о процессе «отката» последствий лоботомии, для меня же клиническая картина вопроса осталась за рамками: я просто не знал, не что смотреть, какие рефлексы проверять — и так далее. Зато еще больше заставлял Эль двигаться и говорил, говорил, говорил с ней… пока однажды не заметил, как девушка начинает самостоятельно повторять упражнения из нехитрой «зарядки» и реагирует на слова.
Это было нелегко: мозг человека… и эльфа — это вам не компьютер. Если в последнем оперативная и постоянная память отделены от процессора, то наша нервная система сочетает все функции в одном месте… и кусок этого места был физически удален.