У меня плохое обоняние — было с детства, и стало еще хуже от ежедневного «поедания носом» пыли в промышленных количествах (а иногда — и в промышленных помещениях). Но, несколько дней под пустынным жарким солнцем (днем и в тени хорошо прогревало) — и, вуаля: нос заработал. Пахло… ммм… ЕДОЙ пахло! Причем не какой-то там вообще едой, а жарящимися в масле… кабачками? По крайне мере — запах был очень похож. Поколебавшись, я аккуратно двинулся вперед — все-таки, если кто-то жарит кабачки, вряд ли он жарит пришедших неким странным образом через тоннель в гряде путников. По крайне мере, путниками не пахло. Пока не пахло.
Голода как такового на третий день питания «тушоночным чаем» я не испытывал — вот пить хотелось постоянно, напился нормально только в подземелье. Возможно, сейчас мне все еще «аукались» последствия пинков — где-то я читал, что при гематомах на внутренних органах пищеварения аппетит пропадает надолго, может быть — виноват сухой воздух пустыни, что заставлял организм усиленно расщеплять жиры — при этом образуется метаболическая вода. Но зато запах разбудил во мне воспоминания — август, дача родителей, и с двух-трех сторон пахнет жареными кабачками: единственные овощи, что вырастали у всех. Сила воспоминания оказалась такой, что вперед я двинулся смело и быстрым шагом, только внимательно оглядывая пол и стены на предмет знаков и возможных активаторов ловушек — раз я их вижу. Но, ничего не попадалось — тоннель плавно изгибался, запах становился все сильнее, свет — ярче и более желтым… Желтым? Солнце? Тоннель плавно довернул и я убедился — впереди был выход, просто ровный прямоугольник во всю ширину и высоту рукотворного каменного коридора, куда от желтого песка, покрывавшего открытое пространство впереди отражались лучи светила. И люди. Самые обычные люди! Господи! Неужели у меня появился шанс не сдохнуть?!
Через полчаса наблюдения от последнего поворота подземелья мне стали кристально ясны две вещи: первое, одеты аборигены были во что-то вроде арабской одежды — длинные светлые плащи, платки, прижатые к голове обручам, и второе — они, как и я прекрасно видели в зеленом «невидимом» спектре — по крайне мере, пару раз на меня бросали мимолетные взгляды — нормально спрятаться за плавным поворотом коридора было невозможно и я понадеялся на разницу освещения. Когда заметил внимание к себе, просто пошел на выход. Как в прорубь головой — все, хватит, пан или пропал! Вышел… и остановился в недоумении. Возможно, я слишком перечитался художественной литературы, считая, что меня немедленно «возьмут» стражники, или хотя бы я окажусь в кольце внимания находящихся во дворе людей — все-таки моя одежда сильно контрастировала с местной, да и внешность, если приглядеться, тоже. По крайне мере «арабовидные» граждане были черноволосые, преимущественно с курчавыми бородами (у кого были) и лица были скорее аравийского толка, чем европейского. Хрена. То есть на меня посматривали, проходя мимо, но и только. Хм, или тут попаданцы в камуфле (лесном!) толпами ходят, то ли кто-то ходит кроме попаданцев. Стоп-стоп. Во