Знаешь, надо его как-то расшевелить.
— Неплохо бы, — рассмеялся Андрей, — устроить какую-нибудь шутку. Разыграть его, что ли. Немного земной человеческой атмосферы.
* * *
Утро ворвалось в спальню так стремительно, словно кто-то сдернул с Андрея покрывало.
Нибон уже сидел в столовой, пил чай и рассматривал альбом исследователей космоса.
— Тут больше знаменитостей, — сказал он, — чем встретишь за полгода в самой Космической Академии. И все с автографами. А вот эти два снимка сегодня же попрошу Джорджа перефотографировать для меня.
— Ты хочешь сказать, что сделаешь это завтра?
— Что за странная манера предполагать, что я хочу сказать, если я уже сказал то, что хотел?
Андрей, прихлебывая, допил стакан чаю. Нибончик умен, слов нет, но есть в нем этакое древнеегипетское, потаенное лукавство…
— Ты его видел?
— Да.
— Когда?
— Только что.
— Почему же он не здесь, он что, прячется?
Нибон молча пожал плечами.
— Я увидел его из окна и окликнул. Он помахал рукой сказал, что сейчас будет здесь.
— Где же он?
— В башне.
— Нет, ты ошибся, я здесь! — раздался громкий голос, в проеме окна появилась улыбающаяся загорелая физиономия Джорджа. — Привет, друзья!
На окно легла тонкая рука, за ней — другая, прыжок — Джордж стоял в комнате. Он был высок, с широкой грудь и тонкими легкими ногами. Одетый в цветастую куртку и короткие брюки, он напоминал скорее беззаботного курортника, чем ученого-исследователя.
— Двери тебе стали не по вкусу, — улыбнулся Андрей. — Знакомься — Нибон. Мы с ним сидели на Черном Титане.
Джордж сделал приветственный жест, не заметив протянутой руки Нибона, сел — ноги крестом, руки на коленях.
— Итак, друзья, как вы чувствуете себя на этой планете? Как дома?
— Спасибо. Если б сюда еще те несколько миллиардов, которые населяют нашу старушку Землю, — заметил Нибон.
— Им бы пришлось спать стоя, — парировал Джордж.
Нибон прав. Здесь не хватает одного — людей. Люди, милые люди! С их смехом и слезами, любовью к прекрасному, с их упорством и даже с их ссорами. Как далеки они сейчас!
Джордж о чем-то подумал.
— Да, — сказал он. — Вселенная для людей. Они должны быть везде: на планетах, астероидах и даже на искусственных сооружениях. Об этом мечтал еще Циолковский…
Помолчали. Вдруг Джордж встал и выпрыгнул в окно. Андрей видел, как его сутуловатая спина поплыла к башне. Нибон, глядя вслед Джорджу, сказал:
— Пять лет одиночества — большой срок, как ты думаешь?
— Ну, он не совсем одинок, у него постоянно бывают гости вроде нас с тобой.
— Смотри! — Нибон указывал на что-то в глубине двора.
— Что случилось?