— Я не увидел на вашей левой руке обручального кольца.
— Да сейчас сплошь и рядом не считают нужным вступать в официальный брак. Кому он нужен?
Правда, сама Айлин так не думала, она только повторила слова Эшли, которые в свое время весьма ее задевали, но сейчас пришлись как нельзя кстати.
В голубых глазах Грегори промелькнуло удивление.
— Вы живете с человеком, который, будучи отцом вашего ребенка, не собирается оформить брак?
— Кого этим нынче удивишь! — досадливо махнула рукой Айлин.
— Что же ему мешает?
— Ну…
А, собственно, какое ему дело? С какой стати я должна исповедоваться перед первым встречным? Но голубые глаза Грегори требовали ответа, и Айлин призналась:
— Я сама бросила его. Не сошлись характерами.
— Ну вот, и у меня та же история, — вздохнул он. — Послушайте, нам нужно пожениться. В брачном контракте оговорим, с какими намерениями мы вступаем в брак и что хотим получить друг от друга.
— Вы говорите о браке по расчету?
— Точно.
— А как же любовь?
— Любовь! — фыркнул Грегори. — Сказка для старых дев! Только вносит душевную сумятицу и создает хаос и ненужные иллюзии. Нормальных людей превращает в неврастеников. И это подтверждается множеством примеров.
— Странно вы рассуждаете. Я смотрю на брак иначе.
И это была сущая правда. Жизнь с Эшли развеяла все девичьи мечты Айлин, но относиться к браку с таким цинизмом, как Грегори Акерс, она не могла.
— А что дала вам любовь? — спросил он насмешливо. — Интересно, сколько времени вам понадобилось, чтобы убедиться, что любая страсть немедленно исчезает, как только дело касается исполнения семейных обязанностей?
Ответ Айлин был резок:
— Вы путаете любовь с сожительством. Конечно, чувства со временем притупляются, но страсть превращается в привязанность. А жить вот так, без любви… Это все равно, что торговать собой на улице. Лучше я буду одна.
— А как вы узнаете, где она, та самая настоящая любовь на всю жизнь?
— Методом проб и ошибок.
Уверенности в своей правоте у Айлин не было, но следовало держать марку. Она взяла Фиону на руки, поправила бантик в волосах девочки. Грегори, не сводивший с нее пристального взгляда, насмешливо заметил:
— Вот-вот, в случае ошибки — болезненный развод. Не ловите журавля в небе.
— Но и ваш взгляд на брак нельзя назвать нормальным, — упрямо возразила Айлин.
— Никакой нормы не существует, — отмахнулся он. — Толкуют о каких-то правилах, потому что не умеют или боятся быть самими собой.
— Вот я и остаюсь таковой.
— Если б вы согласились на мое предложение, то получили бы еще большую свободу, чем сейчас.
— Это как? Вы что же, несостоятельны как мужчина? — Айлин изобразила притворное сочувствие. — И даже не будете настаивать на том, чтобы мы спали вместе?