— Я верну его.
— Да. — Она прижала руку ко лбу, пытаясь собраться с мыслями. Что только что произошло? Она никогда не реагировала так ни на что, и, конечно же, никогда — на простое кольца. Это было так, как будто… Её щеки порозовели. Нет. Конечно, нет.
Малкольм отвязал поводья лошади от ограды и вывел кобылу вперёд.
— Мне жаль, Кэт. Если бы я не… — Он сделал паузу, понимающий взгляд осветил его лицо. — Кэт! Если ты так сильно отреагировала на кольцо, то ты…
— Неподходящая женщина для мистера Сент-Джона, — сказала она, более уверенно, чем на самом деле чувствовала себя.
Малкольм покачал головой.
— Нет, нет! Если кольцо…
— Малкольм, подумай немного. Если кольцо находит будущих жён Сент-Джонам, то это не я. Я не собираюсь выходить замуж. Я говорила тебе это много раз.
— Да, но…
— Ни слова более. Я не нуждаюсь в муже. Мне нравятся моя свобода и моё одиночество. Кроме того, какой мужчина позволит мне руководить парнями и стекольным производством? Я не могу отказаться от этого, как и ты не можешь прекратить заботиться о Фионе.
Он нахмурился.
— Не…
— Это так, и ты знаешь это.
Малкольм вздохнул.
— Я надеялся, что ты и Сент-Джон…
— Ну, это не так. Кроме того, он не в большей степени жених, чем я невеста. — Она улыбнулась своей тонкой шутке.
Малкольм вытащил кольцо из кармана и посмотрел на него.
— Полагаю, ты права. В любом случае, оно, кажется, не слишком хорошо повлияло на тебя… Ты уверена, что хорошо себя чувствуешь? — Беспокойство промелькнуло на его лице. — Мне показалось, будто тебе было больно.
Это была не боль, а удовольствие. Настоящее, чистейшее удовольствие. Кэт вынудила себя улыбнуться, хотя ей было совсем не весело.
— Всё хорошо.
Он ещё немного понаблюдал за ней, затем вернул кольцо в карман жилета.
— Мне не хотелось бы напоминать об этом, потому что ты все ещё немного бледна…
— О чем?
— Не забудь занять Сент-Джона на этой неделе. Ради него, если не ради меня.
Чувство, мало отличающееся от паники, охватило её.
— Сент-Джону не нужна няня.
— Тогда ты совсем не знаешь Мюриен. У неё нет принципов, и ей нельзя доверять.
— Сент-Джон сам сможет о себе позаботиться.
— Как ты можешь говорить такое? Он привык к хрупким лондонским мисс. Мюриен съест его с чаем и лепёшками, а он так никогда и не узнает о том, что же произошло.
— Ты преувеличиваешь.
— Кэт, я не хочу предоставить Мюриен ни единой возможности обманом заманить Сент-Джона в свои сети. Я даже думаю, что она, если возникнет такая возможность, может начать утверждать, что её обесчестили.
Кэт помедлила. Правила касательно репутации женщины, в лучшем случае, были туманными и неопределенными, что позволяло достаточно легко нарушить их все. На самом деле, поскольку семья Сент-Джона занимала высокое положение в обществе и обладала достаточно большим влиянием, всё, что Мюриен надо было делать, чтобы заманить Девона в ловушку, это оказаться с ним наедине и позаботиться, чтобы кто-то их «обнаружил». В общем, в замке, такого размера как Килкэрн, это будет достаточно легко провернуть. Особенно, если Фиона решится помочь Мюриен.