— Почему вас интересует король? — спросил он.
Джиллиан улыбнулась и отбросила локон со щеки, снова сбив его с мысли.
— Разве женщина не может поинтересоваться королем, которого ее семья предпочитает увидеть мертвым?
Колин полагал, что может.
— Значит, ваш отец поддерживает идею передать трон Вильгельму?
— Нам пора возвращаться! — окликнул их капитан Гейтс, избавив ее от необходимости отвечать.
Что бы она ему ответила? Король Яков подозревал Эссекса в предательстве, но не имел доказательств. Пока…
— Уже поздно! — снова крикнул Гейтс.
— Но я еще не поймал рыбу, — пожаловался мальчик.
Колин взглянул на Эдмунда, отметив поникшие плечи малыша. Он снова ничего не поймал, и то недолгое время, что он проводил на природе, уже подходило к концу.
Проклятие! Ведь этот ребенок с его радостями и огорчениями — не его, Колина, дело. Но это не означало, что он должен был стоять в стороне и ничего не сделать, когда единственное невинное существо в этом мире вот-вот собиралось заплакать.
— Ты хотел поймать обязательно рыбу, паренек?
Эдмунд поднял на горца взгляд и покачал головой.
— Что ж, — сказал Колин, поднимаясь на ноги, — тогда пойдем со мной.
Обернувшись, он увидел, как Эдмунд шагает за ним по камням без помощи матери, шедшей следом. А Гейтс шел за Джиллиан.
Когда мальчик поравнялся с ним, Колин отвел его на отмель, к полосе прибоя и, наклонившись, стал переворачивать камни. Ничего. Ему пришлось перевернуть еще с десяток камней, прежде чем он нашел то, что искал.
— Эдмунд! — позвал он. Колин подхватил с песка маленького краба и протянул его ребенку. — Только держи ладонь открытой, не то он клешней прихватит тебе палец. — Колин еще ребенком на берегу залива Камас-Фьоннариг научился ловить и держать таких крабов, как этот.
Эдмунд последовал его совету и так радовался крошечному существу, ползавшему по его ладони, что Колин совершенно забыл, почему он не должен себе позволять принимать это близко к сердцу. Он улыбнулся ему, а затем и его матери, склонившейся над мальчиком.
— Посмотри, как он двигается бочком, Эдмунд, — сказала она, также радуясь этому зрелищу.
«Проклятие, как она хороша», — думал, глядя на нее, Колин. Ее нежная кожа, чуть обветренная, слегка раскраснелась, что делало ее невероятно привлекательной.
— Можно, я отнесу его домой, Колин? — спросил Эдмунд с надеждой в голосе.
Колин отрицательно покачал головой, но в этот момент мать мальчика снова улыбнулась ему, спутав все его мысли, словно он был зеленым юнцом, немевшим и терявшим голову в присутствии хорошенькой женщины.
— Там он просто умрет, — сказал он малышу. — И он еще слишком мал, чтобы его съесть. Но я сделаю тебе настоящую удочку, чтобы ты смог поймать рыбу.