«Вот и пришел твой черед, Ленька!» — подумал Баров и остановился на краю рва лицом к палачам. Девушка стала рядом с Алексеем. У нее задергался подбородок, она покачнулась, прошептала «мама» и ухватилась за руку Барова.
— Держись, девочка! — проговорил Алексей. — Еще несколько секунд… Держись!..
Альбрехт вскинул автомат и неожиданно опустил его, что-то сказал Мишке-палачу, тот взглянул на ноги Барова и кивнул.
— Стаскивай сапоги. Тебе они уже ни к чему, а господину Альбрехту нравятся. Офицерские, небось сам снял с немецкого офицера, — полувопросительно-полуутвердительно добавил Лапин.
— Ничего, с мертвого снимешь. Тебе не привыкать, — усмехнулся Алексей. Потом, ухватившись за еще не осознанную мысль, вдруг решился: — Ладно уж, сделаю тебе, гаду, одолжение.
Он присел на край рва и принялся медленно разуваться. Снял один сапог и кинул Мишке. Тот поймал его и застыл в ожидании второго. Полицейские топтались на снегу, закинув за плечи винтовки. Баров неторопливо размотал портянку, положил ее рядом с собой и принялся за второй сапог. Какую-то долю секунды он держал его в правой руке. Мишка нетерпеливо протянул руку, ожидая, что Баров бросит ему и этот. Но Алексей вдруг со всей силы швырнул сапог в лицо Альбрехту. Удар пришелся каблуком в переносицу, и эсэсовец, жалобно ойкнув, опрокинулся навзничь. В следующее мгновение Баров спрыгнул в ров и, согнувшись, побежал. Что делалось сзади, Алексей уже не видел, да он и не оглядывался, сосредоточив все свои мысли на спасительном повороте рва, за которым начинался лес. Баров бежал, а выстрелов все не было.
Альбрехт пришел в себя через несколько секунд.
Мишка растерянно метался, не зная, что ему делать в первую очередь: то ли помогать эсэсовцу, то ли преследовать арестованного. Полицейские поспешно стаскивали с плеч винтовки. Мишка все же решил, что для него важнее помочь унтерштурмфюреру, чем гнаться за партизаном. Он бросился к Альбрехту, помогая ему подняться на ноги.
— Михель, шиссен, шиссен! — заорал, наконец, эсэсовец. — Шиссен, доннер веттер!
Мишка выхватил парабеллум и торопливо принялся стрелять вслед Барову. В тот момент, когда хлестнул первый пистолетный выстрел и гулко защелкали винтовки, Алексей уже нырнул за спасительный выступ рва. Пули дзинькали над головой, рассекая воздух. Стреляли все, кроме Альбрехта.
Мишка спрыгнул в ров и бросился догонять дерзкого беглеца. Когда он достиг угла рва, то еще раз увидел Алексея, но уже у самой кромки леса. В наступающих сумерках Лапин попытался прицелиться в белую рубаху, отлично понимая, что с такого расстояния из пистолета не попадешь в беглеца.