А потом она услышала именно тот звук, что разбудил ее и заставил похолодеть от страха.
Треск. Хлопки. Шипение. Какой-то странный гул.
И запах, едкий запах, как будто…
О боже, нет!
Трясясь от ужаса, она откинула простыню, бросилась к окну и раздвинула занавески. Перед ней было море огня.
Ее охватила паника. Все пространство от дома до горизонта было объято пламенем, бушевавшим под темным ночным небом. Огонь спускался по склону холма, подбираясь все ближе к ее крыльцу.
Что же делать? Фиона одна в доме. Беспомощная городская девушка, никогда не имевшая дела с лесными пожарами.
Ты погибнешь, если поддашься панике. Думай, что делать, говорила она сама себе.
Сильный порыв ветра сотряс дом, и Фиона почувствовала горячее дыхание пожара. Это заставило ее действовать. Она кинулась к телефону и набрала номер службы спасения.
— Мне нужна пожарная бригада! — выкрикнула она и поняла, как испуганно звучит ее голос. Но Фиона не могла успокоиться, это было выше ее сил. Рев пламени с каждой минутой становился все громче и громче. — Я на ферме «Белые утесы», это примерно в пятнадцати километрах от города. Здесь очень сильный пожар, и огонь приближается к моему дому.
Голос на том конце провода сказал, что пожарные уже получили вызов и бригада уже выехала.
— Отлично. А что мне делать? Пытаться как-то выбраться отсюда?
— Нет, это слишком опасно. Будет лучше, если вы останетесь в доме. Пожарные скоро приедут, — ответили ей.
— А скоро — это сколько?
— Минут через двадцать.
Двадцать минут. Чудесно. За это время от нее только кучка угольков останется.
Фиона опять подбежала к окну. Пожар подобрался уже гораздо ближе. Верхушки эвкалиптов были охвачены пламенем. Каждую секунду занимались все новые и новые деревья, и скоро они горели уже целиком. Реки огня стекали по склону холма с ужасающей скоростью.
Может, все же попытаться прорваться к реке на машине? Фиона вдруг подумала о Берне Драммонде. Он провел тут всю свою жизнь и должен знать, что надо делать в таких случаях. Девушка решила позвонить ему. В конце концов, он — ее ближайший сосед, и речь шла о спасении ее жизни.
В эту самую секунду зазвонил телефон. От неожиданности Фиона подпрыгнула, но тут же кинулась к аппарату.
— Алло!
— Фиона, это Берн.
— О, слава богу, это ты! Я как раз собиралась тебе звонить.
— С тобой там все в порядке? — тревожно спросил он.
— Вообще-то, не совсем. Здесь сильный пожар, и он движется как раз к моему дому.
— Да, я видел его из своего окна. Я уже выехал за тобой.
— Берн, я так рада, спасибо тебе. Только ты не мог бы поторопиться? Честно говоря, я в панике и не знаю, что делать, — крикнула она.