— Не хочу, чтобы начался еще один лесной пожар, — объяснил он.
Взобраться обратно на Серую Леди было невероятно тяжело. Фиона пыталась оставаться в хорошей физической форме с помощью занятий танцами, но никогда не делала упражнения на ту группу мышц, которая была задействована в верховой езде. К концу дня она чувствовала себя измотанной, как никогда.
В «Кулару» они возвращались уже в сумерках, когда на темнеющем небе появилась яркая полная луна. Всюду слышался стрекот сверчков и пение цикад.
Фиона не обращала внимания на все это великолепие, она слишком устала, и у нее болело все тело. Девушка боялась, что уже никогда не сможет сесть в седло.
Весь день она старалась держаться наравне с Берном, не жаловаться и не причинять ему беспокойства. Фиона следила за тем, чтобы не показать ему свою слабость, и один раз даже помогла Берну выгнать из оврага целое стадо перепуганных коров и направить его в безопасное место на одно из пастбищ «Кулару».
Когда они наконец закрыли ворота за последним животным, Берн широко улыбнулся, тепло посмотрел на нее и сказал:
— Ты просто молодец, Фиона.
Этой скупой похвалы оказалось достаточно, чтобы наполнить ее счастьем.
Но несколько раз в течение дня, когда Берн смотрел в другую сторону, она привставала в стременах, пытаясь уменьшить напряжение на внутренней поверхности бедер и избавиться от боли.
Теперь последует расплата за день, проведенный в седле. Спина и плечи болели, а бедра просто горели. Берн шел вереди нее, ведя своего коня под уздцы.
— Можешь идти в дом, — сказал он, — я позабочусь о лошадях.
— А что нужно сделать?
Он пожал плечами.
— Ничего особенного. Почистить, покормить. Снять седла.
— Я могу помочь? — спросила Фиона.
В его глазах зажегся веселый огонек.
— Нет, не можешь. Ты слишком устала.
— Это что, так заметно? — грустно спросила она.
Берн тихо рассмеялся.
— У тебя же глаза закрываются.
У нее не осталось сил с ним спорить. Девушка даже не была уверена, что сможет спешиться с лошади. Честно говоря, она не была уверена, что вообще сможет двигаться.
Подъехав к ступенькам дома, Фиона, к своему ужасу, поняла, что ее ноги свело так сильно, что она не может ими пошевелить.
— Давай я тебе помогу, — сказал Берн.
Услышав его низкий голос совсем рядом с собой, Фиона вздрогнула. Она не слышала, как он подошел, и увидела, что он успел привязать лошадей к перилам веранды.
— У меня небольшая судорога. Я же провела в седле весь день. Сейчас все будет в порядке.
— Тебе нечего стесняться, — мягко сказал он. — Давай-ка освободим твои ноги.
Она почувствовала, как он крепко обхватил ее лодыжку, ослабляя стремена, потом сделал то же самое с другой стороны.