В Москве, исследовав остатки монстрика, учёные определили, что это вполне взрослая самка, двадцати лет от роду, способная к размножению. Вытянутая пасть, так похожая на клюв, полна острых зубов, а на краях крыльев и перепончатых лап — острые, как бритва, когти.
Игорь замолчал, закончив своё повествование, а мы с Жекой с опаской огляделись вокруг: не появится ли где пушистое жёлтое тельце.
— Не, у нас такого не водится, — успокоил Прохор, разгадав наши невольные мысли. — Появилась тут как-то двуглавая гадюка, но долго не прожила. Ну нежить какая, вроде Рохла, по углам встречается, а про такую гадость, как утятки эти, даже не слышал никогда. С другой стороны, и болотище, про которое ты рассказал, громадина не в пример нашему.
Некоторое время шли молча, переваривая игореву историю. Молчание снова нарушил Прохор, похоже, задетый размахом чужого болота:
— На сколько же оно тянется, болото это? — спросил он Игоря.
— В самом широком месте почти на 600 километров, — ответил Игорь и, увидев, как погрустнел Прохор, добавил: — Образовалось оно из девятнадцати отдельных участков, так что там, считай, два десятка хозяев — тоже не сахар.
— У семи нянек дитя без глазу, а у двадцати — уж точно бардак, — глубокомысленно заметил сразу повеселевший леший.
— Лучше быть первым в деревне, чем вторым в городе, — добавил я, слегка изменив известное выражение.
— Правильно, — совсем оживился Прохор. — Не зря люди говорят: «Всяк кулик в своём болоте велик».
Завершив заочную дискуссию с хозяевами Васюганского болота в свою пользу, он прибавил шагу, и вскоре между деревьями блеснула гладь Мельничного озера.
Встречал нас только Ваня, который сходу запрыгнул на отца, чуть не сбив его с ног. Мы, похож, уже шли за своих, для которых ритуал встречи не предусматривался.
— Ну, вот и дома, — сказала Пелка, не произнёсшая за всю дорогу ни слова.
Увлечённый разговором, я как-то забыл о её присутствии и вспомнил только сейчас, а ведь именно она пригласила меня в этот раз на мельницу.
— Когда начнём? — спросил я её, вспомнив о цели своего путешествия.
— Точно Проша говорит! Торопыга ты, — рассмеялась Пелагея. — С дороги умыться надо, переодеться, да и перекусить не мешает.
И тут только я понял: на всем пути от деревни до мельницы мы не сделали ни одного привала, а значит, ничего не ели.
За столом я подобно Прохору сметал всё, что давали, чем заслужил его одобрительное хмыканье. Потом разморённый едой забрался на сеновал и часа два проспал без всяких сновидений.
Проснувшись, пошёл искать Пелагею, но её нигде не было видно. Игорь тоже куда-то пропал, и мне стало ясно, что поиски надо прекращать.