У дома я встретил Жеку в камуфляжной форме, в петлицах которой поблёскивали золотом веточки, указывающие на его профессию лесника.
— Ты куда так вырядился? — поинтересовался я.
— В лесничество вызвали. Я ж на государственной службе как — никак.
— Если я правильно понимаю ситуацию, будут тебя увольнять со службы или переводить в другое место, — пришлось мне взять на себя функции предсказателя.
— Значит, Мельничное озеро тоже к заповеднику отходит, — задумчиво сказал Женя. — А я, как говорится, пополню армию безработных.
— Хватит тебе кривляться, — перебил я его. — Имея блат в лице директора заповедника и зам. директора по общим вопросам, можешь смело рассчитывать на должность начальника охраны.
— Не, Сашь, — улыбнувшись тому, что я купился на его спектакль, сказал Жека, — мне в лесничих проще, а начальником ты кого другого найди.
— Хозяин-барин, — согласился я, вполне понимая его, — но пока у нас нет собственного управления заповедника, приходи, как уволишься, в Веретье в контору, там с кадровиком фонда все вопросы по телефону и факсу и порешаешь.
Этот разговор напомнил мне, что пора заполнять контору служащими. Мы уже обсуждали этот вопрос с Марком и Игорем. Создавать огромную структуру, как в больших государственных заповедниках, мы, конечно, не собирались, но без бухгалтера, секретаря, службы охраны и научного отдела всё равно не обойтись. Большинство народа по нашему плану должны ездить из райцентра, значит, автоматически появлялась должность водителя. Эту занудную административную проблему взял на себя Игорь, но что-то не очень торопился с её решением.
Сделав усилие, я отбросил от себя всю организационную суету и перевёл разговор на более приземлённые темы.
— Слушай, Жень, а куда все подевались? Ну, Пелка с Игорем понятно… А остальные?
— Прохор в лес ушёл, Ульяна с Ваней, а вот с другими тут…, - замялся мой собеседник.
— Да говори уж, — подтолкнул я его.
— Тут такое дело, — с натугой начал Жека, — вся семья, за исключением Прохора, Пелки и пожалуй моей Ульяны, мягко говоря, недолюбливают чужих. Так они называют весь род человеческий. Ко мне они как-то притёрлись, притерпелись, а тут Пелка с Игорем, ты появился, и весь их веками выстроенный уклад зашатался. Так что понять их можно.
То-то мне с самого начала и озеро, и окрестности неприветливыми показались. Чувствует природа настроение своих хозяев и встречает соответственно. А я ещё удивлялся: почему меня тут с удочкой посидеть не тянет, хотя местность живописная и рыбы в озере полно.
— Так чего тогда нас в гости приглашать?! Знай я это раньше, ноги б моей тут не было! — воскликнул я, оскорблённый в самых лучших чувствах.