Неловкое молчание прервала появившаяся в дверях Вика. Что-то недовольно бурча, бухнула на столик пирамиду из связанных алюминиевых тарелок.
— Садитесь жрать, пожалуйста, — рыкнула девушка и, громко топая, зашла за грузовик.
— А ты к нам не присоединишься, красавица? — посмеиваясь, поинтересовался Макс.
Чугун, улыбаясь, начал развязывать тарелки. Гречневая каша с тушенкой, жареные грибы в соусе из чего-то непонятного и травяной чай. О настоящих ингредиентах трапезы лучше не задумываться. Пахнет вкусно, и ладно. Готовил, судя по всему, Мишка. Значит, как минимум, съедобно.
— Даже если хотела бы есть, у меня бы от твоей рожи аппетит пропал, — отозвалась из-за машины Вика.
— Ну, Вика, это уже явный перебор, — протянул прапорщик и, схватив ложку, тихонько обратился к парню: — Приятного аппетита.
— Взаимно, — таким же заговорщицким голосом ответил Макс и продолжил уже громко, обращаясь к девушке: — Не слишком ты ласкова к человеку, спасшему твою попку.
— Черт тебя задери! — Вика показалась из-за кабины. — Что я теперь, по гроб жизни тебе обязана за одну-единственную пулю?
— Ну, строго говоря, не мне. Стрелял-то Таран…
— Да хоть бульдозер!
— …но простое человеческое «спасибо» ты могла бы из себя выдавить, — закончил мысль парень, красноречиво поглядывая на едва не пышущую паром девушку.
Рука Вики уже потянулась к спящему в наспинных ножнах клинку, но тут она поймала укоряющий взгляд прапорщика. Выдохнув сквозь сжатые зубы, охотница, чеканя шаг, потопала к выходу из гаража. На пороге она на мгновение замерла, натягивая респиратор.
— Спасибо, — едва слышно буркнула Вика, выходя на улицу.
В спину ей ударил заливистый хохот мужчин. Едва ли не бегом пересекая расстояние, разделявшее гараж и основное здание бывшего института топливной аппаратуры, девушка придумывала десятки способов убийства один другого мучительней.
— Макс, ну зачем ты подначиваешь нашу охотницу? — простонал Чугун, смахивая выступившие слезы. — Видишь же, и без того психованная.
— Я ж не со зла, — хохотнул парень, возвращаясь к еде. — Пусть лучше психует, чем замыкается в собственной раковине. По себе знаю.
— И то верно.
* * *
Через пару дней все приготовления были завершены. Перед самым отбытием Макс ненадолго пропал, сказав, что ему нужно попрощаться со знакомыми. Вернувшись, казался более задумчивым, чем обычно.
— Что-то случилось? — поинтересовался Ермолов, окончивший предстартовую проверку снаряжения.
— Нет… Не совсем, — отозвался парень и ненадолго замолчал. — За мужиков неспокойно. Обстановка в подземке совсем накалилась. Как бы их не накрыло…