— Как сказал бы прапорщик, — ухмыльнулся Лис, когда отряду удалось без происшествий выйти из городка, — «всевидящее око Саурона на этот раз, видать, смотрело в другую сторону».
— Рыжий, не надо, — тихонько проговорил Медведь, качая головой.
— Кто знает, — задумчиво протянула Вика, поглаживая ножны мачете. — Может, оно и к лучшему, что мы не познакомились с людоедом.
* * *
Заскочить в Великий Новгород отряду не удалось. И если все чаще появляющиеся на дороге выбоины и остовы старых машин они еще могли игнорировать, то вопли взбесившегося дозиметра — уже нет. С каждым новым километром фон повышался буквально в геометрической прогрессии, и, решив не рисковать, Ермолов скомандовал разворот.
Сделав крюк, «Шишига» вернулась к развилке на Малую Више-ру. Изначально этот путь отвергли из-за двойного моста через реку Волхов. Первый, насыпной, опасений не внушал, — в отличие от второго.
Остановившись метрах в ста от реки, Чугун заглушил двигатель.
— Бойцы, — пробасил Ермолов, пройдя в кунг. Задремавшие парни разом встрепенулись. — Мы с Антоном пойдем проверить мост. Сом, ты на крышу, секи местность. Лис, Хайк, залягте метрах в пятидесяти от машины. Установку приняли?
— Так точно, товарищ командир!
Кивнув, капитан вернулся в кабину, где уже готовился к выходу прапорщик.
— Тоха, — произнес Ермолов, заметив, как тот потянулся к «Печенегу».
— Да, отец-батюшка?
— «Печенье» Андрею оставь, а сам возьми его автомат, — капитан проверил барабан именного нагана.
— Но…
— Ты на фермы с этой дурой на плечах полезешь? Сом умеет с тяжелым оружием обращаться.
— Понял, — расстроенно протянул прапорщик.
Как и любой военный, Антон до зубовного скрежета не любил отдавать кому-либо свою «малютку». Но спорить с решением командира себе дороже. Тем более когда Алексей и так не в духе.
Покинув теплое нутро грузовика, офицеры прошлись по мосту. Насыпная половина, как и ожидалось, была во вполне сносном состоянии, а вот дальше их ждал неприятный, хоть и не совсем неожиданный, сюрприз. Бетонное полотно трехпролетного моста растрескалось, и то здесь, то там виднелись прорехи с торчащими арматурными прутьями.
— Ну и? Пройти сможем? — угрюмо спросил Ермолов.
Его бы воля, он к этому мосту и близко не подошел. Но, судя по карте, все остальные переправы располагались в черте Великого Новгорода. А зажариться хотелось и того меньше.
— Если аккуратно и не дышать, то должны, — отозвался прапорщик.
Он прошелся до первой выбоины и пнул лежащий на ее краю
небольшой обломок. Прошелестев бетонной крошкой, камушек ринулся вниз, подобно прыгуну-самоубийце, и с тихим шлепком плюхнулся в воду. Вздохнув, мужчина снял с плеч оружие и броню. Тихо матерясь, сполз под мост на фермы. Проверив все опоры, Чугун вернулся хмурый, как весеннее небо.