Каштан разжал пальцы и откинулся на спинку скамейки.
– Ну, так как? – спросил он. – Ты готов обсудить дело?
– Ладно, – ответил мальчик угрюмо. – Но это будет последний раз.
– Конечно.
– И ты простишь мне долг? – все еще недоверчиво спросил мальчик.
Каштан кивнул:
– Да. До последней копейки.
Мальчик перевел дух.
– Значит, сегодня ночью? – повторил мальчик.
– Сегодня ночью, – кивнул Каштан. – Провернем эту операцию и разбежимся. Согласен?
Мальчик глубоко вздохнул и тихо ответил:
– Да.
7
На «операцию» Каштан сам не пошел – у него нашлись какие-то другие, более важные дела. Вместо Каштана с мальчиком отправились его верные опричники – Штырь и Шар. Штырь, тощий и длинный, как деревянная палка, и такой же крепкий, Шар – приземистый, широкоплечий, сильный и упорный, как барсук.
Подсадив мальчика до форточки первого этажа, парни отошли от здания шагов на двадцать и достали по сигарете. Курили они молча, стараясь держать сигареты в пригоршне так, чтобы пылающие огоньки не привлекали чужого внимания.
Однако на этот раз избежать чужого внимания парням не удалось. Какой-то прохожий внезапно свернул с освещенной части дороги в темень и остановился перед бандитами.
– Хороший вечер, парни, – громко сказал он.
Штырь вытянул худую шею и прищурился на незнакомца, а Шар посмотрел на него исподлобья. Фонарь светил незнакомцу в спину, поэтому лица его было не разглядеть.
– Слышь, дядь, шел бы ты отсюда, – с угрозой в голосе произнес Штырь.
– Да, дядя, иди своей дорогой, – пробасил Шар. И добавил с усмешкой: – Если не хочешь нарваться.
Мужчина продолжал стоять.
Штырь и Шар переглянулись.
– Ну, все, мужик, ты нарвался! – грозно рявкнул Штырь, достал из кармана куртки нож и выщелкнул лезвие.
Незнакомец и на этот раз не шелохнулся.
Тогда Штырь подал знак Шару, и тот стал обходить высокого незнакомца слева, одновременно доставая из-под куртки обломок железной трубы.
Однако странный незнакомец снова ничего не предпринял.
– Вали его, Шар! – крикнул тогда Штырь и кинулся на незнакомца, ожидая, что тот повернется и бросится бежать.
Но Штырь просчитался. Вместо того чтобы убежать, таинственный незнакомец сам шагнул навстречу Штырю и – принял бой.
Спрыгнув на землю, мальчик быстро огляделся по сторонам и увидел неподалеку огонек сигареты. Мальчик поправил на плече кожаный рюкзачок и рысью побежал на огонек. Не добежав двух метров, он остановился и удивленно воскликнул:
– Каштан? А где Штырь и Шар?
– Ушли.
Каштан швырнул окурок в лужу и повернулся к мальчику.
– Я все сделал, – сказал мальчик. Он снял рюкзак с плеча и тряхнул им в воздухе. – Здесь то, что ты просил. Теперь я тебе ничего не должен!