Мои глаза открылись от звука тяжелого дыхания. Сначала мой взгляд упал на экран телевизора, где женщина, одетая в одни только трусики, убегала от мужчины. Следующее, на что я обратил внимание - тяжелое дыхание Энни, наблюдающей за этой сексуальной сценой. Казалось, она пока что не заметила, что я открыл глаза, потому без стеснения, с любопытством глядела на экран.
Наблюдая за ней, я внимательно следил за ее реакцией на принуждение и насилие, за тем, как она медленно поднесла пару ядер попкорна ко рту. Увиденное не вызывало в ней страха или отвращения, она была увлечена этим. Идея того, что ей может нравиться подобное обращение, немного пугала меня, но одновременно с тем приводила в восторг. Все, что ей было известно об интимных отношениях, основывалось на наблюдениях за тем, как я удовлетворял свою темную сторону. Даже после того, как мы сбежали от Тэйлора, у нее никогда не было даже шанса на борьбу со мной.
И хоть я и говорил себе, что защита Аннабель - правое дело, это не меняло моей собственной грешной сути. Мне нужно было все хорошее, что было в ней, чтобы уравновесить мое плохое, а она нуждалась в том, чтобы я защищал ее. Я был всем, что у нее осталось. Коннор и Грейс никогда не могли понять этого. Сама же Аннабель едва касалась моей потаенной темноты, хоть и была в нее вовлечена; я же хотел держать ее в собственном мраке так глубоко, как это только было возможно.
- Какие у тебя планы на сегодня, малышка? - спросил я, и она вздрогнула.
- Мне нужно закончить доклад о негативном влиянии телесного наказания на детей, - в ответ я рассмеялся и покачал головой, возвращая свое внимание к телевизору. - Ага, это будет весело. Но если Коннор и Грейс не вернуться сегодня, то завтра я смогу пропустить школу.
- Без шансов.
- Я не спрашивала твоего разрешения.
Я взглянула на нее, ее бровь была приподнята с вызовом.
- У тебя же был частный репетитор.
- У меня были антиобщественные тенденции и тяга к оспариванию власти, - засмеялся я, пока на экране перед нами бежали титры.
- В этом я и не сомневалась.
Мы оба замолчали и какое-то время сидели, не шевелясь.
- Так этот парень... - я позволил моему голосу стихнуть на полуслове.
- Он просто парень, - она пожала плечами, подтягивая одеяло.
- Он хороший парень?
- А ты? Ты хороший парень? - парировала она.
- Это провокационный вопрос, - я встал, потянулся и взглянул на нее, ее улыбка из-за чего-то пропала. - Что?
- Это было больно?
Я вздохнул, подумав о шрамах, покрывающих мою спину.
- Не было.
Я направился к полкам с фильмами и стал рассматривать заголовки. Не знаю, беспокоило ли меня больше то, что она спросила об этих отметинах, или то, что выглядела расстроенной от их вида. Я был никем для нее, чтобы сожалеть о подобном. Я заработал свои травмы в результате непослушания приказам. Этот вопрос приводил меня в недоумение. Когда по отношению к ребенку не проявляется никакая ласка, то любое внимание, будь то оно положительное или болезненное, воспринимается им как нечто позитивное. Соедините это с извращенным жестоким поведением и доминированием, привитым мне с юности и, возможно, сможете понять, почему я ощущал удовольствие от процесса получения и причинения боли. Это было освобождение, способ искупления моих грехов.