Ей очень шел и берет, и шарф, она купила их в Англии, в летней поездке. Они продавались с потрясающей скидкой — не сезон, поэтому ей хватило денег.
Сапоги были на каблуке, но удобном, поэтому она чувствовала себя твердо и уверенно. Когда под тобой неустойчивый каблук, то и мозги такие же, она поняла это давно. Итак, если уверена в себе, значит, не о чем волноваться.
Разглядывая булки и баранки, Катерина Николаевна не забывала следить за стрелкой часов. Когда до назначенной цифры осталось тридцать секунд, она развернулась и ровным шагом направилась к фруктовому отделу.
Он шел к ней со стороны чайно-кофейного. Она узнала его сразу и едва не выпалила ему эту новость. Но вовремя спохватилась — вряд ли Куратор обрадуется, что он такой заметный.
Мужчина в общем-то обыкновенный, не молодой и не старый, остролицый. Но особенный разворот плеч не скроешь под обычным плащом.
— Здравствуйте, Катерина Николаевна, — тихо сказал он. — Я узнал вас сразу.
Она улыбнулась. Ну вот, и он ее сразу узнал. Пускай радуется.
— Присмотрели ананас? — спросил он, кивнув на прилавок, где, ощетинившись, лежали чешуйчатые плоды невиданных Катериной Николаевной полей.
— Я в них не разбираюсь. — Она покачала головой.
— Понимаю, в детстве вас не кормили ананасами. В Алдане, в холодной Сибири, их негде взять.
«Он все про тебя знает», — сказала она себе.
— Я ваш Куратор, — сказал он. — Значит, ваш ангел-хранитель…
Она кивнула, не меняясь в лице. Приняла к сведению.
— Вы поедете в Австралию, — сказал он.
— Ку-да? Когда? — удивилась она.
— Вам скажут. Я жду подробный отчет об организации русских скаутов.
— Я ничего не знаю о них…
— У вас есть время подготовиться, а там — глядите во все глаза. У них давно никого не было от… нас. Объективность и точность.
— Я постараюсь.
— Ваши прежние отчеты я читал. Они мне понравились.
Катерина Николаевна кивнула:
— Я рада.
— Так как насчет ананаса? Я знаю в них толк, помогу выбрать. Хотите?
— Спасибо… — Она не стала отказываться. Почему бы нет?
Куратор на самом деле оказался знатоком — ананас, который он подал ей, был сладкий, зрелый, с легкой кислинкой. Но он не раскрыл тайну выбора. С тех пор Катерина много раз пыталась найти такой же. Ни разу не удалось. Видимо, какую-то часть жизни он питался одними ананасами, поняла она и поставила крест на своих попытках.
А наутро ее вызвала начальница и сказала:
— Катерина Николаевна, собирайтесь по-быстрому. Вы едете вместо меня.
— Куда? — спросила она, не решаясь поверить. — Вместо вас? — удивилась она. — Куда же?
— В страну кенгуру и коала. — На нее внимательно смотрела женщина с невероятно прямой спиной. Об этой спине ходили легенды: одни говорили, что к ее спине привязывали доску с рождения, другие — что она спала и до сих пор спит на гвоздях, третьи — что она служила в особых частях и дослужилась чуть ли не до генерала.