— Можно читать, — заметила Анна. — Включить ночник, — она кивнула на узкую лампочку в изголовье, — и читать. — Потянулась к ней рукой, щелкнула выключателем. Свет зажегся. Она снова щелкнула. Погас. — Работает.
— Не люблю. — Он покачал головой.
— Не любите читать? — изумилась Анна. — Но вы только что сказали…
— Я не сказал, что не люблю читать. Напротив, люблю, и очень. Но не в поезде.
— Понятно, мудрые мысли лучше поглощаются в другом месте. — Она насмешливо посмотрела на попутчика.
— Всему свое время и свое место. Так задумано изначально, — заметил он. — Под стук колес хорошо говорить.
— Неужели то, что вы сказали о похвале, на самом деле так важно? — бросила она фразу, желая продолжить то, что прервала своим появлением проводница.
— Да, — ответил он.
— Тогда мне вообще не стоило выходить замуж, — заявила Анна.
— Почему? — Он бросил взгляд на тонкое обручальное кольцо.
— Мне некогда хвалить мужа. Я очень занята. Делами. Я всегда хотела заниматься только своими делами.
— Вам жаль тратить время на мужа с его… игрушками, — усмехнулся мужчина.
— Игрушками? — повторила за ним Анна.
— Конечно. Мужчины смешны в глазах женщин. Я знаю. Я сам через это прошел. Но потом, когда стал понимать мужчин и женщин, я сказал себе: мужчинам надо заставить себя понимать женщин, а женщинам — мужчин. Научиться.
— Научиться? Чему, например?
— Не отталкивать мужчину — это главное. Человек, который рядом с вами, ждет от вас поощрения. Именно от вас. Иначе его бы не было рядом.
Анна молчала.
— Вы знаете, мужчины всю свою жизнь не расстаются с детскими мечтами. Это их свойство, особенность, которую нужно принять. Когда я был в Штатах, меня удивил пастор, который даже в проповеди говорил о корпорациях, цель которых — помочь мужчинам реализовать свои детские мечты. Ваш муж хочет чего-то такого, что вам кажется смешным?
Анна молчала.
— Смешным? Сейчас уже нет. — Она скривилась, и он безошибочно понял, что главное из трех слов в последней фразе — «сейчас». Хотя она все произнесла с ровной интонацией.
— А прежде?
— Ох, прежде… Он хотел собаку, электрошокер, — она нахмурилась, — старинные фотоаппараты. — Но сейчас…
— Он хочет их так же, только вам не говорит, — сказал мужчина.
— Я думаю, он удовлетворяет свои потребности другим способом.
— Вы подозреваете его в чем-то?
— Я просто знаю.
Мужчина вздохнул и молча ждал продолжения.
— Он ездит к своей сестре, у которой два мальчика, два сына. У них есть собака и пневматическое ружье.
Он рассмеялся:
— Точно знаете?
— Я сама подарила им на день рождения. Одному — щенка таксы, а другому — ружье и пульки.