– В общем-то, он смышленый парень, но, по правде говоря, не очень хорошо формулирует мысли. Он – как дитя малое. Ему двенадцать, может, тринадцать, но внутри лет пять, не больше. Мальчишка он добрый, никому зла не сделает. Иногда иду по лесу, слышу перезвон вдалеке: «О! – думаю, – Ванька едет!» Остановится, посидит рядом, поулыбается, соберет сухих веток да муравьев – и обратно в деревню к мамке добычей хвастать. – Старик пожал плечами. – Божий человек.
– И часто он в этих краях?
– Редко, но бывает. Иногда со мной приходит сюда, иногда сам, знает ведь, где искать. Он и сейчас понял, что мы сюда путь держим, вот и догнал нас. Я же говорю – смышленый парень!
Лиза разочарованно посмотрела на Макса.
– Вот тебе и интервью.
– Что теперь делать…
Лиза вгляделась в чащу.
– Федор Степанович, я так поняла, что вы с Ваней приятели?
– Ну, есть такое.
– Когда он подъедет, попросите его встать в сторонке и не мешать, хорошо? А то у нас свет уходит, а мы еще хотим успеть взять у вас интервью.
Егерь кивнул и с улыбкой пошел навстречу мальчику, появившемуся из зарослей.
– Ванька! – крикнул старик. – Айда к нам, раз уж приехал! – Он жестом подозвал его к себе. – Вот упрямый… Долго ехал?
Мальчик и правда оказался очень доброжелательным. Улыбка не сходила с его уст, а смущенный взгляд был переполнен любопытством. Не выпуская из рук велосипед, он с неподдельным интересом разглядывал камеру и микрофоны, обошел место съемок и остановился возле Роберта.
– Чувствует добрых людей, – негромко произнес старик.
– Странный, – резюмировала Лиза, наблюдая за необычным поведением мальчика.
– Да, Ванька у нас такой.
Услышав свое имя, тот взглянул на Лизу. В его глазах был свет. Это был удивительный, чистейший взгляд. Он улыбался, восхищаясь происходящим. Его радовало все без исключения, и эта обезоруживающая искренность не могла не тронуть девушку. Встретившись с ним взглядом, Лиза неожиданно для себя улыбнулась в ответ.
– Он удивительный…
Егерь засмеялся.
– Я же говорю, божий человек!
– Сколько в нем добра… Просто невероятно.
– Мы меняемся не от времени, а от груза злости и страха, который приобретаем в пути. А он навсегда останется ребенком, верящим в Рождество… Он счастливее всех нас вместе взятых!
Лиза шагнула навстречу:
– Здравствуй, Ванечка!
Мальчуган смущенно опустил глаза.
– Я Лиза. – Она протянула ему руку.
Ваня, не мешкая, ответил рукопожатием. Их пальцы коснулись, и Лиза убрала руку, а он подождал еще несколько секунд и только потом снова схватился за руль.
– Как ты так быстро доехал до нас? – Лиза поправила челку.