– Ты говоришь, что хочешь только самого лучшего для своей страны. Тогда ты должна знать, что я и есть твой самый лучший выбор, чтобы спасти ее. – Йен шагнул вперед и положил руки на плечи Джулианы. – Доверься мне.
Это были слова, которые он произносил бессчетное количество раз, когда хотел получить какую-то информацию, но сейчас они являлись самой искренней мольбой, которая когда-либо звучала из его уст.
– Могу ли я?
– К этому моменту большинство женщин падают в обморок к моим ногам и клянутся в безграничной вере. – Йен сделал все возможное, убеждая Джулиану, что ему нельзя доверять, но он страстно желал, чтобы теперь она изменила свое мнение.
– Нет-нет, – покачала головой Джулиана. – Сейчас никаких глупостей. Я хочу, чтобы ты ответил мне, могу ли я доверить тебе целую страну.
– Да, – хриплым голосом подтвердил Йен, у которого внезапно пересохло в горле.
Джулиана протяжно выдохнула. Очевидно, Йен был не единственным, у кого перехватило сейчас дыхание.
Йен слушал рассказ Джулианы о шантаже Соммета и о его планах посадить на трон Грегори и чувствовал закипавшую внутри ярость.
Не бывать этому никогда. Да он скорее съест вчерашний рыбный пирог, чем позволит этому случиться.
– Твоему брату повезло, что ты готова спасти его. Могу я по крайней мере задать ему хорошую трепку за подобную глупость?
– На самом деле Грегори совсем не глупый, – нахмурилась Джулиана. – Просто он молод и готов на все, чтобы вернуть потерянное. Он больше готов пойти на риск, чем я.
– Почему?
– Что почему? – еще сильнее нахмурилась Джулиана.
– Почему так важно вернуть Ленорию? Неужели для тебя действительно так важно быть принцессой?
Джулиана посмотрела на него так, будто у Йена внезапно вырос второй нос.
– Дело совсем не в этом, – покачала она головой. – Люди счастливо живут в селениях, которым более пятисот лет. Семьи, живущие в горах на юге, возделывают ту же землю, которую возделывали еще во времена, когда появились первые памятники письменности. Корона покоилась на голове семьи Кастанова еще до римлян. Эта земля в моей крови. Она и есть моя кровь. И я не потеряю ее. – Голос Джулианы ни разу не поднялся выше шепота, но она излучала такую гордость и решительность, что Йен испугался, что она сейчас вспыхнет. – Мне не важно быть принцессой. Мне важна Ленория.
Йен с такой силой сцепил руки, что они задрожали у него от напряжения. Но ему надо было сдержаться и не прижать Джулиану к себе, купаясь в лучах ее света.
– Весьма болезненная тема, – постарался придать своему голосу веселых ноток Йен. – Может, оставим ее до лучших времен, когда не будем находиться в столь сомнительном положении?