– У меня была личная встреча, Эппл, которая затянулась дольше, чем предполагалось.
– У вас осталось всего полчаса, чтобы переодеться.
Джулиана кивнула и повернулась к девочке спиной, чтобы та видела пуговицы на платье.
– Я не знала, что вы захотите надеть, поэтому погладила ваше платье из желтого шелка. Мне кажется, что такое блестящее платье вечером будет самым красивым.
На этот раз Эппл быстро принесла Джулиане кувшин с водой и полотенце, чтобы та умылась. И платье оказалось готово, как только она умылась.
– Что же это за встреча такая была? – пробормотала Эппл, вытащив листик из волос Джулианы, когда та надевала платье через голову.
– Джулиана! – вплыла в комнату Лукреция.
Листок, который Эппл держала в руке, исчез у нее в рукаве.
– Это горничная, которую прислало агентство?
У Эппл, которая расчесывала волосы Джулианы, покраснели щеки.
– Возможно, она слишком молода, но у нее отличные рекомендации. До сих пор я была очень довольна ее работой, – заверила тетушку Джулиана.
– Это непозволительно! – всплеснула руками Лукреция. – Почему твоя госпожа не готова?
– Она отдыхала, и я подумала, что надо дать ей отдохнуть с дороги. А к ужину она будет готова.
Джулиана знала, что даже если на все время загородного приема она будет обречена носить одну и ту же прическу, она оставит эту горничную при себе. Красивая девочка. И преданная.
– Ужин через двадцать минут, – с нотками недоверия в голосе уточнила Лукреция.
Джулиана пыталась придумать причину, чтобы выслать тетушку из комнаты. Ей не хотелось, чтобы Эппл пришлось терпеть ее замечания. Но Эппл взяла один локон волос, потом – другой и несколькими ловкими движениями скрутила их и уложила в необыкновенно элегантную прическу.
Когда она научилась этому?
– Смотри, чтобы завтра она была готова пораньше, – уже гораздо спокойнее предупредила Лукреция.
– Конечно, ваше высочество, – склонив голову, присела Эппл. – Это больше не повторится.
Эппл подхватила платье, которое только что сняла Джулиана, быстро свернула его, чтобы скрыть грязь с одной стороны, и вышла из комнаты.
– Она очень молодая, – подчеркнула Лукреция.
– Но талантливая, – парировала Джулиана, стараясь не показать своего удивления. – Она мне нравится.
– Вильгельма не будет на ужине, – с расстроенным видом продолжала Лукреция.
– Я должна встретиться с ним позже.
– Отлично! – взлетели вверх тетушкины брови. – А где ты с ним встречаешься?
– В музыкальной гостиной.
Лукреция кивнула с довольным видом.
– Будь осторожна рядом с Сомметом, – добавила она, и складки в уголках ее рта стали глубже.