Король, не отрывая взгляда от курицы и фактически захлебываясь слюной, продолжал шарить руками по столешнице в поисках ножа и вилки. Шарил до тех пор, пока наконец не вспомнил, что никаких столовых приборов, за исключением ложек, нет, ввиду того что нынешняя цивилизация до них еще не додумалась. Обжигая пальцы, Осипов разорвал тушку «дивной птицы» на две половины и немедленно впился зубами в нежнейшее белое мясо. Курица сопротивлялась героически, но недолго. Следом за ней в ход пошли яблоки и почти целая булка хлеба. Вкус еды показался инженеру очень непривычным, каким-то пресноватым, но что именно неправильного было в стряпне, оголодавший Николай так и не определил. Немного утолив голод, инженер довольно откинулся на спинку трона и благодарно посмотрел на хранителя. Который немедленно засиял от счастья и, тут же наклонившись к королю, зашептал, словно опытный заговорщик:
– Ваше Величество, король Лорилейна еще прислал вам в знак своего наивысшего уважения и нижайшего преклонения перед вашей мудростью самое лучшее вино. Прикажете подавать?
Осипов непроизвольно кивнул. Он никогда еще не пил эльфийского вина, и ему действительно захотелось пропустить бокальчик-другой изысканного напитка.
Ламбарт снова хлопнул в ладоши, но на этот раз так громко, что методично жующие гномы оторвались от своих тарелок и уставились на хранителя. Двери распахнулись, и в зал вошел слуга, державший на вытянутых руках очередной золотой поднос со стоявшим на нем кубком весьма приличных размеров. Придворные радостно загудели, а Хозяева Замков на дальнем конце стола так вообще откровенно взревели и затопали ногами.
Осипов поначалу не понял причину столь неожиданного всплеска радости наследной аристократии, но потом вспомнил, что спиртные напитки подают во время пира исключительно после того, как король пригубит вино. Инженер, прижав ладонью бороду к груди, ловко подхватив с подноса кубок, поднес его к лицу и вдохнул аромат продукции эльфийских виноделов. В нос ударил неприятный запах дешевого плодово-ягодного вина. Примерно так пахло пойло, которое постоянно распивали гуковские алкаши за автобусной остановкой. Осторожно отпив пару глотков, Осипов отчетливо определил, что вино не только похоже пахнет, но, судя по всему, и поставляется в королевство эльфов прямиком из небольшого магазинчика, стоявшего аккурат между домом Николая и вышеупомянутой автобусной остановкой.
Осипов непроизвольно поморщился и сунул кубок в руку слуге. Зал взорвался откровенно радостным ревом, и к пирующим поспешно направились многочисленные слуги с большими пивными кружками в руках. Ламбарт лично убрал поднос с сиротливой лежащей на нем горкой куриных костей, и перед королем незамедлительно поставили новое блюдо. В широкой металлической миске лежали кусочки каких-то мелких птиц вперемешку с непонятного вида овощами. В глубине блюда неприятно белела мелко нарезанная капуста. Только с помощью короля Осипов понял, что видит перед собой очень дорогое праздничное блюдо, а именно рубленых скворцов, заправленных редькой с добавлением капусты и брюквы.