Инженер закрыл глаза, отгоняя от себя неприятные воспоминания, протянул руку к ближайшему блюду. Отщипнул крохотный кусочек от большого запеченного куска мяса и закинул его себе в рот. Тут же над столом зазвучали здравицы в честь Его Величества, впрочем, они быстро смолкли, и вскоре над столом раздавался лишь мощный хруст перемалывающих еду челюстей.
– Ваше Величество! А что вы ничего не едите? – раздался за спиной Осипова преданный голос хранителя. – Специально для вас приготовлено изысканное кушанье, сравниться с которым по глубине вкуса не может ничего!
Ламбарт вплотную придвинулся к королю и вкрадчиво добавил:
– Сегодня утром доставили из Лорилейна особым караваном. Попробуйте дивную птицу, обитающую только в священной роще эльфийского короля. Она очень редкая, так как откладывает два яйца один раз в десять лет.
Слова хранителя поразили короля, и ему очень сильно захотелось немедленно отведать загадочный деликатес. Еще бы! Николай и заурядную утку по-пекински никогда не пробовал, так что же тогда говорить о таинственной птице из священной эльфийской рощи. Инженер завертел головой, выискивая на столе столь бесценное блюдо. Заметив небольшое замешательство Его Величества, хранитель ловко изогнулся, подхватил руками золотой поднос с курицей и торжественно поставил его прямо перед королем:
– Ваше Величество! Вот оно, загадочное сокровище эльфов!
– Курица?! – потрясенно заорал Николай и удивленно уставился на Ламбарта. – Курица – это и есть священная птица эльфов?
Почтенный хранитель с достоинством поклонился и, приложив правую руку к груди, ответил:
– Эльфы хранят в тайне имя этой птицы. Никто не знает, как она… – Хранитель оборвал свою речь на полуслове. Он цепким, немного обеспокоенным взглядом посмотрел прямо в глаза королю. – А вы откуда знаете истинное название птицы?
– Как откуда? – удивился инженер. – В чертогах Владыки узнал. Я там вообще много нового для себя почерпнул.
Главный хранитель королевской кирки как-то по-особенному посмотрел на короля, словно увидел его первый раз в жизни. Ламбарт больше ничего не сказал и бесшумно отошел за спинку трона.
Курица пахла просто замечательно, а румяная корочка так неподдельно радовала взор, что Николай, разумно рассудив, что диетическое питание не нанесет большой вред его фигуре, широко улыбнулся и потянулся за столовыми приборами. Весьма обрадованный хранитель негромко хлопнул в ладоши, и тут же возникшие словно из ниоткуда слуги окружили короля и немедленно заставили все свободное пространство перед ним различными лакомствами. Из всего многообразия деликатесов Осипов смог опознать лишь два: хлебную буханку в виде гриба и зеленые сморщенные яблоки весьма подозрительного вида.