— Сашка, тебя ж всё равно сбросят, а так бы хоть повеселились напоследок.
— Сбросят? — Ланарис усмехнулся, подошёл к столу и присел, откинувшись на стуле. — Ну, это мы ещё посмотрим?
— Брось, я же вижу, что творится вокруг. Вы местами уже на подсечно — огневую систему перешли. В стране скоро ни пустынь, ни лесов не останется. Что тогда распахивать будете?
— А вот тут вы подошли почти к самой сути вопроса, из‑за которого я вас сюда вызвал.
— Значит, по делу всё‑таки вызвал, а я уж грешным делом подумал, что тебе просто захотелось увидеть старого друга.
— Не без этого, конечно, но…
Ланарис остановился, тяжело вздохнул и, с минуту помолчав, сделав задумчивое лицо, достал из‑под стола графин и две рюмки, одну из которых поставил рядом с Валенродом.
— Пора обсудить наше дельце, но сначала надо выпить, — произнёс диктатор и стал разливать содержимое графина в рюмки.
Адриан, театрально вылупив глаза, посмотрел сначала на рюмки с графином, потом на Ланариса и, откинувшись на спинку стула, произнёс:
— Не знаю, что вы собираетесь мне предложить, но ваше предложение мне уже чертовски не нравится.
— Может, для начала, всё‑таки выпьете.
— Это водка?
— Обижаешь, простой крестьянский самогон, — произнёс диктатор. — Так что же?
— Чтобы аквилонский офицер отказался выпить на дармовщинку, да ещё в такой интеллигентной компании, — Валенрод рассмеялся. — Но предложение мне ваше всё равно не нравится.
Они выпили по рюмке, потом тут же по второй, что ещё более насторожило Адриана.
— Эта фотография была сделана год назад одним из наших орбитальных телескопов. — Ланарис положил на стол снимок, на котором было изображено что‑то вроде солнечного затмения. — Она была сделана в момент полного солнечного затмения.
— И что?
— Видишь, там, рядом с солнцем.
— Здесь нет солнца.
— Рядом с тем местом где его закрывает Луна, справа.
— И что там?
— Не видишь, вот, звездочка, — диктатор пальцем указал на звезду, располагавшуюся у самого края закрытого солнца.
— Чёрт возьми, Ланарис! Здесь полно звёзд, чем вам приглянулась именно она?
— Тем, что её там быть не должно. В академии перепроверили всё. Это не звезда и не планета. Точнее, её нет среди планет, известных нам.
— Разъясните сию метафору.
— Антитерра.
Валенрод громко рассмеялся, запрокинул голову, потом, продолжая хохотать, посмотрел на диктатора, как на сумасшедшего, скривил какую‑то невероятную гримасу, на мгновение затих, потом снова зашёлся смехом.
— Это… это… это просто… — попытался выговорить Адриан, но тут же моментально прекратил смеяться, придал лицу абсолютно серьёзное, даже озлобленное выражение. — Совсем не смешно.