— Так я и не шучу.
— Оно и беспокоит.
— Антитерра, Валенрод, планета, движущаяся с нами по одной орбите, всегда находящаяся за солнцем. Противоположный мир, о котором раньше ходили лишь легенды.
— Тогда как вы её увидели?
— Из‑за воздействия на неё гравитации планет — гигантов и прочей кутерьмы она иногда немного откланяется и вылезает из‑за солнца, по крайней мере, так сказали в академии. Адриан, ты хоть понимаешь, что раз они находятся на таком же расстоянии от солнца, что и мы, то там, на поверхности такая же температура. Следовательно, должна быть вода в жидком виде. Следовательно, планета может быть пригодна для колонизации.
— Вот сейчас стало ещё несмешней, я б сказал даже как‑то грустно. На что вы, собственно, намекаете?
— На то, что кто‑то должен туда отправиться и всё разузнать: атмосфера, почва и так далее. Думаю, ты понимаешь.
— И даже догадываюсь кто этот кто‑то. У меня только один вопрос, как туда добраться?
— Ты что‑нибудь слышал о плазменных двигателях.
— Слышал, их вроде разрабатывали в аквилонской академии, но потом революция и…
— Революция революцией, а освоение космоса по расписанию. К концу месяца у нас уже будет три ракеты — носителя с плазменными двигателями. В одной из них отправится возглавляемая тобой экспедиция. Отправка остальных двух зависит от полученных вами результатов. Ваш корабль будет разогнан до скорости в шестьдесят вёрст в секунду и отправлен в сторону противоположную движению Терры, через три месяца вы достигните цели.
Валенрод крепко задумался, помолчал с минуту, потом произнёс недоверчивым голосом:
— Мои скромные знания в математике подсказывают, что, ошибись ваши очкарики в расчётах на пару тысячных, корабль может пролететь немного мимо этой вашей Антитерры.
— В таком случае воспользуетесь маневровыми двигателями.
— А если маневровые двигатели полетят? Совсем. Полностью. Так что и не починить. Хотя, Господи, как их там чинить.
— Ну, тогда… — начал Ланарис и остановился. — У вас есть вдова? Тьфу, жена?
— Лучше б не спрашивал, — Валенрод грустно усмехнулся. — Насчёт жены, Бог миловал. Но, если хотите, можете разослать похоронки половине карселионских блудниц, поверьте, они будут плакать навзрыд.
Они оба громко рассмеялись, потом воцарилась тишина, которую прервал диктатор:
— Насчёт экипажа не беспокойтесь, выделим вам лучших.
— Мне не нужны лучшие. Дайте мне тех, кого я вам назову.
— Если пройдут медкомиссию.
— Медкомиссию? Какие перегрузки при взлёте ракеты?
— Пять g.
— При выводе самолёта из пикирования перегрузки по восемь — девять g.
— Дело не только в перегрузках.