–Может, – мрачно ответил Стиг. – Это, вероятно, был детёныш дракона, чьи кости лежат перед тобой. Девушка осторожно положила череп обратно и совсем иначе оглядела развалины.
–Стиг… – она покрепче стиснула посох. – Здесь, наверно, погибли сотни людей.
–Тысячи, – невесело отозвался молодой маг. – И не только людей.
–Но почему их оставили непогребёнными? Стиг кивнул на старый, заржавленный щит, лежавший рядом с костями своего бывшего хозяина.
–Они служили Владыке, – лаконично ответил маг. – Их судьба должна устрашать любого, кто решится избрать Тёмный путь.
Диана медленно шла среди камней, то и дело останавливаясь. Скелетов было
слишком много, в том числе и детских, трижды попадались кости драконов. Стиг молча шагал рядом.
–Стой, – неожиданно сказал он. Девушка замерла. – Смотри. Молодой маг указал на скелет довольно большого крылатого зверя, некогда обладавшего орлиной головой с хищным клювом, четырьмя мощными когтистыми лапами и хвостом. Диана недоверчиво моргнула.
–Грифон?
–Как видишь.
–Но грифоны служили Свету… – удивлённая девушка коснулась переломанных рёбер. – Не могли же победители бросить непогребённым тело своего товарища!
–Не все грифоны служили Свету, – мрачно ответил кто-то за их спинами. Молодые маги резко обернулись. На них смотрел высокий, худощавый эльф в зелёной охотничьей одежде. Мягкие золотистые волосы струились по плечам, на худом, скуластом лице светились огромные серебристые глаза. В отличие от подавляющего большинства своих соплеменников, этот эльф не был красив; во всём его облике чувствовалось напряжение, нос бы некогда сломан, поперёк лба тянулся уродливый шрам. Оружия видно не было.
–Привет тебе, о Дивный, – первым опомнился Стиг. – Мы не слышали, как ты подошёл…
–Я ещё не так стар, чтобы мои шаги расслышал человек, – хмуро ответил эльф. Диана облегчённо вздохнула. Там, где живёт эльф, опасности быть не может.
–Я Диана Эшер, это мой брат Стиг, – представилась она. – Мы ученики Третьего круга из Ронненберга. Эльф оглядел магов с плохо скрытым презрением.
–Эльтан, охотник. Что вы здесь делаете? Стиг нахмурил брови:
–С тем же успехом это могу спросить и я.
–Но я спросил первым. Молодой маг пожал плечами.
–Нам дали шестнадцать дней отдыха перед вступлением в Четвёртый Круг, –
ответил он спокойно. – Мы решили посетить легендарную Крепость Владыки, Каэр Мортар.
–Зачем? – резко спросил Эльтан. – Это место давно мертво! Диана удивлённо подняла брови.
–С каких пор люди должны давать отчёт эльфам?
–С тех самых, как мы стали хранителями Каэр Мортара. Стиг не удержал усмешки.