«Еле уцелел,» — пропыхтел химера, тяжело дыша. Он повернулся к фигуре, одетой в белое, стоящей в глубине коридора. — «Спасибо тебе».
Я помахала ей. «Амелия!» — позвала я. — «Давно не виделись!»
Амелия подпрыгнула, на ее лице застыла взволнованная улыбка.
«Рада, что вы здесь разобрались, Мисс Лина!» — прощебетала она. — «Как ваши дела?»
«Замечательно. А это — Зелгадис. Он — друг».
Я запнулась. Ааааа! Что, черт возьми, я делаю?!
Я прекратила пустую болтовню. Времени на светскую беседу не было, принимая во внимание, в какой мы были опасности.
Насторожившись, я окинула комнату пристальным взглядом. «Гилфа должен быть где-то здесь», — быстро сказала я. — «Зел, ты его не видел?»
Зелгадис покачал головой. «Он уже мертв».
«Да, так что нам лучше — что?» — я повернулась к нему. — «Что значит «мертв»?»
«Погляди». Зелгадис перевернул тело Ведара ногой и вдобавок легонько пнул его. Затем он наклонился и медленно вытянул свой меч из места, куда он его всадил — из клобука на спине Ведара.
«Он прятался здесь», — сказал Зелгадис, указав на изрезанный и окровавленный горб.
«Что — ?» Либо Зелгадис был чокнутым, либо мне чертовски требовались объяснения.
Я опустилась на колени. При более тщательном рассмотрении выяснилось, что Ведар, видимо, был искусственно созданным существом, вероятно, выращенным самим Кротцем. И Кротц, похоже, трансплантировал второй мозг на спину человека-зверя. Хотя собственный мозг Ведара, очевидно, сначала сам управлял его телом, мозг Гилфы, вероятно, взял на себя контроль за двигательной активностью после того, как Ведара смертельно ранили. Это, конечно, объясняло посмертную скачкообразную походку.
Моему отвращению не было предела, когда я также заметила маленькую, но заметную трещину, пересекавшую морщинистую поверхность горба. «Рот Гилфы», — подумала я. — «Это объясняет, почему нам никогда не удавалось определить источник его голоса». Я догадывалась, что у Гилфы, вероятно, где-то имелись к тому же и «глаза», но мне не хотелось пускаться на их поиски. «Если Кротц создал эту… тварь,» — в конце концов пробормотала я, подавляя тошноту, — «то он — настоящий извращенец».
«Мисс Лина», — присоединилась к беседе Амелия. — «Сейчас у нас нет на это времени. Враг может оказаться здесь в любую секунду!»
«Враг? Сколько врагов, если прикинуть на глазок?»
«Я не знаю точно». — Тревога приглушила привычную веселость в голосе принцессы. — «Я убегала от них слишком быстро для того, чтобы приглядеться получше». Она глубоко вздохнула, затем добавила: «Но там есть один тип, которого нам действительно следует остерегаться».