«Извините», — произнес знакомый голос, — «но для вас будет лучше не устраивать драку».
Я мигнула. Я слышала этот голос раньше в горах, — подумала я, поворачиваясь к его источнику. Рослый зверочеловек возвышался на голову над остальными, по телосложению он был гибридом человека и белого тигра. Его глаза мерцали тем же серебристым блеском, что и мех, обрамлявший его лицо. Выполненный в странной технике доспех из тонких пластин брони охватывал его тело, а в его руках покоился массивный боевой топор.
«Гм… Дуклис?» — тревожно спросила я.
Он вздрогнул. Серебристые глаза внимательно глянули на меня.
«Погоди», — пробормотал он, — «это же не… потерявшийся маленький мальчик, не так ли?». Он слегка поскреб щеку лезвием своего боевого топора с озадаченным выражением на лице.
«Так ты девочка?» — спросил он, поразмыслив секунду. — «Ладно, полагаю, теперь все понятно. Должно быть, ты переоделась для маскировки. Конечно, ты обдурила меня».
Я не была потрясена мыслью о том, что я оказалась таким убедительным мальчиком, но сейчас было не время спорить об этом.
«С вами все хорошо, Мистер Дуклис?» — нервно спросил полудемон. Он окинул белого тигра скептическим взглядом.
В ответ Дуклис отмахнулся. «Я в порядке», — заверил он свой отряд. — «Не нужно волноваться. Это просто…» — Он снова поднес боевой топор к щеке и начал легонько почесывать свои усы. — «Видите, какое невезение? Я не люблю сражаться с теми, с кем успел познакомиться».
Амелия наклонилась ко мне. «Мисс Лина», — прошептала она. — «Вы знаете этого типа?»
«Объясню позже», — ответила я углом рта. Затем я снова обратила внимание на Дуклиса.
«Извините», — окликнула я его. — «У меня есть один вопрос».
Серебряные глаза встретились с моими. «Хмм?»
«Ребята, зачем вы служите Кротцу?» — Я перевела дух. — «Этот тип отнял у вас человеческие тела. Он поклоняется Королю Монстров и пытается возродить Демонического Зверя, пока мы тут беседуем. Дело может окончиться уничтожением мира, насколько нам известно!»
Дуклис нахмурился. «Я и не ожидал, что вы поймете, мисс», — серьезно ответил он. — «Почти все мы здесь», — он указал на остальных зверолюдей, — «были при смерти, когда Магистр Кротц нашел нас. Я был наемником, которым пожертвовали, как пешкой, мои же собственные товарищи; Господин Кротц спас меня от ран, превратив в химеру».
«Ах», — заметил Зеллос. — «Значит, теперь ты его пешка».
Я поморщилась при словах Зеллоса. Такой не станет церемониться.
«Я это понимаю», — спокойно ответил Дуклис. — «Но у меня не осталось ничего из тех вещей, ради которых стоит жить по-человечески, и нет дома, куда можно было бы вернуться. Я полагаю, что это верно в отношении большей части этих людей».