Сами пеликаны, кроме рыбы, тоже могут походя отправить в свою подклювную торбу зазевавшегося на воде утенка или же куличка. Но в основном пеликаны - завзятые рыболовы. На узких речках и протоках между озерами тактику ловли они меняют. Разделившись на две группы, пеликаны гонят рыбу навстречу друг другу, и, когда она начинает метаться, то неизбежно оказывается в «вершах» у рыболовов.
Знатоки говорят, что пеликан всегда голоден. Но кормятся птицы два раза в сутки. Утром, с восходом солнца, и с приближением ночи. Днем отдыхают, наслаждаясь близостью друг к другу, приводят в порядок перья, на удивленье умело пользуясь вроде бы не приспособленным для этого клювом, и, кажется, для удовольствия плавают.
Ночуют они на безопасных небольших островках, превращая их в сплошной розово-белый ковер, а где есть деревья - ночуют на них. Брем пишет, что ночлежное дерево пеликанов кажется лишенным листьев, но осыпано огромными белыми цветами.
Держатся пеликаны на мелководьях, там, где есть рыба. Часто место рыбалки находится на порядочном расстоянии от безопасного места ночлега. Пеликанов отдаленность столовой и спальни ничуть не смущает - пролетают к месту кормежки значительные расстоянья. Бедолагу, попавшего из-за этого в жизненную ловушку, я встретил лет десять назад на соленом водоеме в Калмыкии. Проплывая на лодке, мы увидели истощенную птицу, подпустившую нас вплотную. Оказалось, единственная небольшая дробинка охотника попала пеликану в основанье крыла, и летать на кормежку с солёного безрыбного водоема к пресному озеру он не может. Забрав птицу в лодку, на берегу мы её накормили, но не учли, что долго голодавшего нельзя кормить до отвала. От избытка еды пеликан, как сказал егерь, ночью «испекся». Из него сделали чучело в заповедный музей.
Всего на Земле пеликанов восемь видов. Они похожи по внешности, по образу жизни, но разнятся окраской. Пеликаны, живущие в Америке, ловят рыбу иначе, чем остальные, - ныряют с высоты в воду. Сжимая подкожные мешки с воздухом, они, увидев сверху добычу, падают в воду, как бомбы, оглушая рыбу, и без труда её ловят. Легкий вес выталкивает из воды их с добычею на поверхность. Опять же забота - освободиться от двух-трех литров воды в подклювном мешке, оставив в нем рыбу. Этим моментом пользуются птицы фрегаты. Подобно чайкам, они грабят ныряльщиков-рыболовов, и тем приходится «бомбометание» повторять.
К человеку пеликаны относятся избирательно. Там, где их обижают или пугают, они осторожны, и очень доверчивы там, где их не трогают.
В некоторых местах Египта пеликаны приживаются во дворах - улетают к Нилу охотиться, а на ночлег прилетают в общество кур, индюшек, гусей. В Древнем Египте пеликаны были вполне домашними птицами. Этому способствовало поклонение им как существам, возлюбленным Богом. Но для одомашниванья этого оказалось мало. Важна была практическая польза. А поскольку пеликан в хозяйстве хорош лишь как покладистый живописный гость, интерес к нему постепенно исчез. Но репутация симпатичной, спокойной, покладистой птицы за пеликанами сохранилась. Любопытные, любящие природу люди частенько держат одну-две прирученные птицы. Характеры у пеликанов, как у всего сущего, неодинаковы. Некоторые птицы, познавшие лихо, пугливы, другие же человека совершенно не опасаются. На озере Накуру в Африке я снимал пеликанов с расстояния в десять - пятнадцать шагов. А один, на глади озера похожий на огромный белый утюг, подплыл вплотную, полагая, что получит какое-нибудь угощенье. Я очень жалел, что ничего подходящего для рыбоеда в рюкзачке моем не было. «Пеликаша, Пеликаша...» - ласково я причитал. Но вовсе не этого хотел мой знакомый. Путь к сердцу у многих проходит через желудок, и мой Пеликаша разочарованный улетел.