Хорнунг велел команде подняться на борт, а сам еще остался, чтобы уладить недоразумение.
- Так, так, так, - скрипуче проворковал смотритель.
Он достал из жилетного кармана до безобразия грязный носовой платок, но зато украшенный витиеватым вензелем, снял официальную фуражку и протер ее с внутренней стороны и снова напялил на голову, спрятал платок и, смешно выпятив несуществующий живот, продолжил:
- С вами все ясно, джентльмены... Хотя, сказать честно, какие вы джентльмены?.. Вот у нас есть клиенты! Новые фриканцы. Прилетят, повоюют от души, за все сполна заплатят да еще сверху положат... мне от щедрот... Вот это я понимаю - джентльмены! А вы... ну-кась гляну еще раз, - смотритель достал копию счета, снял пенсне, уткнулся в документ и стал зачитывать его на манер официанта, - сбито самолетов: два; танков легких: 15 единиц; тяжелых: 9 штук...
- Погодите, откуда такие цифры? - запротестовал Хорнунг, - все это вранье, липа. 24 танка! Два самолета! Самолеты-то вы нам зачем вешаете? Мы их не трогали, это они нас...
- Самолеты разбились во время атаки. Все это входит в счет потерь, оплачиваемых за счет клиента. Опять же, одной пехоты накосили видимо-невидимо... а пехота у нас хотя и набрана из всякого деклассированного отребья, но влетает в копеечку. Нынче не те времена. Задарма никто голову под пули подставлять не желает. Каждому солдату вынь да положи жалование двести дуклей новыми, а ежели на старые деньги перевести...
Капитан поморщился и, не прощаясь, стал подниматься по трапу.
- Значит, решительно отказываетесь платить? - упав на перила трапа, фальцетом выкрикнул смотритель.
- Да, - твердым, как сталь, голосом отчеканил капитан Хорнунг, - и передайте вашей администрации, что если нас не оставят в покое, мы подадим иск в Звездный Арбитраж за несанкционированное нападение на граждан Федерации. И тогда уж МЫ вам не позавидуем... вот так. А сейчас, попрошу очистить площадку, мы взлетаем через две минуты.
- Счастливого полета, - подозрительно вежливым голосочком ответил старичок, повернулся и засеменил к своему флаеру.
Команда "Орла" поднялась на борт, задраила люки и стала готовиться к взлету.
Выйдя на орбиту, они сразу увидели приближающийся корабль. Судя по очертаниям и надстройкам, это был военный крейсер. И преогромный.
- Ох, чует мое сердце, по наши души он летит, - мрачно произнес Фалд. - Орудий у него, как у ежа иголок. А у нас гипер-движок не пашет.
- Да, на планетарных от него не уйдешь... - согласился Зальц. - Проклятый старикашка, настучал все-таки.