Надежда быстро доскакала до второго этажа и скрылась за поворотом. Я ускорилась, несмотря на боль, и позвала ее.
Голова в золотистых кудряшках появилась из-за дверного проема. Девочка поманила меня за собой.
Джунгли игрушек, именно так это и выглядело. Девочке повезло с Fisher Price[14]. Один угол был полностью посвящен Барби, а в другом высилась чудовищная стройка Лего. Пол между ними был засыпан всеми мыслимыми игрушками. На каждом шагу опасаясь за свою жизнь, я проложила себе путь в этих завалах и присела на розовое покрывало небольшой кровати под розовым балдахином.
Я не большой мастак в обращении с детьми. Я знаю, как иметь дело с ними в профессиональных ситуациях. Также я очень хороша в выступлениях в школах перед первоклассниками. Но один на один с ребенком я чувствую себя неуютно.
- Мне нравится твоя комната, – тихо заметила я.
Надежда подняла с пола куклу-ребенка с густыми волосами, глаза которой открывались и закрывались. Девочка ткнула куклу в живот и та разразилась плачем.
- Покачай.
Надежда достала палец изо рта, только чтобы сказать это, и тут же засунула его обратно.
Я так и сделала, чувствуя себя при этом чрезвычайно глупо. А потом мне пришла в голову ужасная идея. Она была подлой и трусливой, но любопытство часто выносит на свет самое плохое в людях.
- Надежда, твой папочка так укачивал тебя перед сном? – спросила я.
Девочка игнорировала мой вопрос.
- Наверняка, укачивал, ведь так? Как зовут твоего папу, милая?
Но Надежда была слишком увлечена облачением куклы Барби в мятое фиолетовое платье, чтобы обращать внимание на мои слова.
- Эм, Надежда. Твой папа приедет, чтобы жить здесь с вами? Чем твой папа занимается? Держу пари, ты скучаешь по нему.
Казалось, девочка не слышала вопроса. Она схватила куклу Кена и усадила в розовый корветт. «Очень подходящая машина для Кена», подумала я.
- Надежда, а где вы жили, прежде чем переехать сюда? Ты знаешь, как называлось это место?
Никакого ответа. Девочка проехалась розовым корветтом по моей больной ноге. Я прикусила губу.
«Терпение».
Я наклонилась и мягко забрала автомобиль и Барби у Надежды. Она выпустила изо рта большой палец, в изумлении глядя на меня.
- Вот смотри, – начала я, показывая ей Барби, – давай притворимся, что это – мама, хорошо? Твою мамочку зовут не только мама, но и Миранда, ведь так? – теперь я подняла Кена. – Давай притворимся, что это – папа. Твоего папочку зовут не только папой. Как другое имя твоего папы?
Надежда просто смотрела на меня, ее губы дрожали, как будто она собиралась надуться.