— Я свободен?
— Это зависит от точки зрения. Вы можете считать себя пленником, поскольку вы лишены прежней независимости; с другой стороны, вы можете пользоваться свободой, какая вам и не снилась.
— Я не понимаю. Вы говорите загадками.
— Вам станет все ясно очень скоро. Вы, верно, голодны.
Он нажал кнопку у дверей, и через пару минут мой прежний знакомец внес тарелку с дымящимся кушаньем. Я набросился на еду как зверь.
Потом мой собеседник стал расспрашивать меня о положении в Италии. Я заметил, как огорчают его рассказы о затруднениях и препятствиях к полному освобождению страны от угнетателей.
— Счастливцы вы! Освободить страну от ига! — воскликнул он вдруг с жаром.
— Скажите, откуда вы родом? — спросил я его.
— Моя родина — почти весь свет, — ответил он.
— Как вас зовут?
Он помедлил минуту, прежде чем ответить:
— Дхарматма.
Когда я кончил есть, он встал и сказал:
— Теперь идемте, посмотрите то, что будет вашей тюрьмой или вашим жилищем.
Мы вышли из комнаты.
Узким коридором мы прошли в просторную обеденную залу; длинный стол стоял посредине, вдоль стен тянулись высокие дубовые шкафы, полные прекрасной посуды. Свет, лившийся от трех небольших ламп, подвешенных под потолком, разбивался о блестящие блюда, тарелки и стаканы, и прихотливые зайчики бегали по всем углам комнаты. Пройдя столовую, мы вошли в библиотеку. Тот же странный белый свет струился с потолка; массивные полки палисандрового дерева были заполнены громадным числом книг; мягкие диваны стояли вокруг длинного стола, заваленного журналами. Мой собеседник предложил мне сигару. Я затянулся.
— Какой чудесный вкус! — воскликнул я. — Где вы достаете эти сигары?
— Там, где их еще никто не доставал.
Мое удивление росло с каждой минутой. Мы вошли в комнату, еще большую, чем те, где мы были прежде. По стенам висели полотна лучших мастеров; белоснежный мрамор и вечная бронза приковывали взгляд. Дхарматма с улыбкой смотрел на мое изумление.
— А как вам понравится это? — спросил он меня.
Совершенно неожиданно комната погрузилась во мрак; что-то скрипнуло, как будто открылась задвижная дверь, и два больших окна появились перед нашими глазами; зеленовато-синяя прозрачная стена скользила мимо окон, заливая комнату бледным матовым светом. Большая рыба метнулась перед окном и исчезла. Судно опускалось в глубину!