И не русские солдаты, а полицейские «новой Германии» постучались в то утро в квартиру в Мариенбурге, которую снимал Курт Танк под чужим именем, опасаясь расправы, за свое членство в НСДАП с 1932 года. Хотя не был фанатичным нацистом — Гитлер и его партия казались (а впрочем, тогда и реально были) наиболее патриотичной силой, жаждущей поднять Германию с колен, и способной это сделать. Сбросить оковы позорного Версальского мира, запрещавшего Германии иметь военную авиацию (причем военным считался аэроплан, если его грузоподъемность, мощность моторов, дальность полета превышали установленный предел — так что в запрет попали и тяжелые гражданские машины, а дозволены были лишь легкие учебные самолеты). Танк был фанатиком прежде всего авиации — и как следствие, того что открывало ей благоприятный режим. Кто же знал, что через двенадцать лет любой, имеющий в кармане партийный билет, будет считаться преступником — если только трибунал не решит иначе, в каждом случае персонально? А зная, сколько проблем доставили русским его самолеты, Танк не питал иллюзий на этот счет. Может быть и не сгноят с кайлом в руках, в ужасной ледяной Сибири — но работать как Туполев или Поликарпов, на положении заключенного, тоже очень не хотелось. А если Сталин так беспощаден к своим конструкторам, то глупо надеяться на снисхождение к побежденному врагу!
Скрываться было бесполезно — полицаи знали его имя. Про эту квартиру было известно некоторым инженерам с авиазавода, кто-то наверное и донес. Что за цинизм — немца арестовывают немцы, по приказу русских! — однако же с ним обращались вежливо, не как с пойманным преступником, позволили вещи собрать, не произвели обыск, а даже намекнули, что он возможно, еще вернется в эту квартиру, такую удобную, всего в нескольких трамвайных остановках от заводской проходной — домовладелец предупрежден!
Его доставили на аэродром при заводе, где уже ждал русский «Дуглас». Взлетели, и направились не на восток, а на запад. В самолете были еще с десяток русских, военные и штатские. Один из них сел рядом и спросил, не он ли «известный немецкий авиаконструктор Курт Танк»? Получив утвердительный ответ, сказал:
— Ваш ФВ-190 был удачной машиной, в самом начале своей карьеры. Но уже в боях на Днепре он безнадежно уступал нашим Ла-7. Ваша работа во время войны, это больше чем спорт — тут или ты первый, или проиграл.
Взглянув в окно, Танк узнал аэродром Штутгарта, где прежде бывал не раз — и пассажиром, и пилотом. Штутгарт сейчас был резиденцией «временного германского правительства», мало пострадав от войны (ну что такое одна американская бомбежка, в сравнении с неделей боев в Берлине, с применением тяжелой артиллерии и танков?) — фактически, исполнял функцию столицы «новой Германии». Вежливые русские доставили Танка не в тюрьму, а в отель, и предупредили, чтоб он привел себя в порядок, потому что через три часа ему назначена аудиенция у самого Канцлера (так уже называли герра Штрелина — открыто утверждая, кому достанется этот пост).