— Да, ты права, надо старика проведать. Все-таки в гости зашли, — я поправил рюкзак, и мы втроем пошли к водонапорной башне.
— Возвращайтесь — бросил Карась, снова усаживаясь у костра.
Мы подошли к башне и поднялись на второй этаж. Постучав в дверь с пошарпанной надписью «Диспетчерская», мы услышали голос. «Заходите, коли пришли» — послышался с той стороны голос деда, и мы вошли в комнату.
Она была небольшой, с подсобкой слева. Справа в углу комнаты стояла кровать, пред ней стол, за которым и сидел Лесник. На стене на деревянном щите висела голова химеры — опасного хищника, ставшего трофеем охотника. Сразу под ним висело ружье, из которого, наверное, монстра и подстрелили.
— Здорово, живая душа. С чем пожаловали?
— Здравствуй, Лесник — сказал я за всех, Аня и Шелест кивнули старику. — Мы ночь пришли у костра переждать, пустишь?
— Отчего ж не пустить? Только ты мне голову то не морочь, вижу, что душит тебя что-то, да и у дивчины вон какой взгляд тревожный. Я тут хоть и один сижу, да заходят ко мне часто, в людях разбираться-то умею. Расскажи старику, может, и помогу чем.
Мы переглянулись с Аней. Все-таки Лесник — сторожила Зоны. Кому, как не ему, знать, что такое Похититель Душ?
Аня начала рассказывать. Лесник и правда слышал про него много, даже видел в Рыжем лесу мерцание легендарного артефакта.
— Верно ты говоришь, — сказал Лесник, подвинувшись на кровати из желания сесть поудобней. — Был такой артефакт, помню я. Даже как существо живое, наверное. За ним правительство еще в 2007 настоящую охоту объявило. А Зона тогда еще нехоженая была, опасности непонятные. По ней бродили только редкие одиночки, но даже самые опытные из них редко захаживали дальше Кордона. И тут в эту самую Зону загоняют кучу срочников с автоматами и заставляют искать невесть что. Ох и много тогда полегло военных.
— Ты не заешь, нашли они что-нибудь? — спросил я.
— А ты как думаешь? Хвост псевдособачий они нашли, хе-хе. А Похититель Душ этот тоже кто-то отыскал, да только не военные это сделали.
— А кто? — голубые глаза Ани выразительно смотрели на Лесника, мне казалось, что в определенные моменты они прямо светились синевой. Но старик словно игнорировал взгляд, оставаясь хладнокровным по отношению ко всем.
— Этого я не знаю. Но могу сказать одно — если они попытаются создать еще пару — тройку таких Зон, то энергии, заключенной в шаре, им явно будет недостаточно.
— Им нужно в чем-то ее накапливать!
— Точно. И если такие накопители существуют, то искать их надо под Припятью, в подземных лабораторных комплексах.