— Жаль, — вздохнула Леля и подалась вперед, положила на плечо Игната маленькую ладонь. — А хочешь, я тебе его книгу подарю? "Волшебные сказки Прохора Баева". С личным автографом! А?
От ее прикосновения веяло жаром, жар дошел до сердца, окутал негой, напитал сладостью. И тут же закружилась голова.
— А есть там сказка про волшебную птицу? — медленно, словно в бреду, проговорил Игнат. — Чей голос так сладок, что услышишь его и забудешь обо всем на свете…
— Всякие есть, — мурлыкнула Леля и придвинулась ближе, ее глаза стали ярче, зеленее, затягивали Игната в свои зачарованные топи. — И про птиц сладкоголосых, и про мавок, которые парней в болота заманивают. И про волшебного кота, что сидит на железном столбе в заколдованном лесу, где ни птицы не летают, ни звери не ходят, ведь кто сказки его услышит, на того мертвый сон найдет. Да только что тебе до них?
Она обвила его руками, заглянула в лицо, а показалось — в душу.
— Разве я не пленительней и птиц, и русалок? Разве мой голос не сладок тебе? А я — не хороша?
Губы, мягкие и желанные, коснулись онемевших губ парня.
— Скажи, — выдохнула томно, — нравлюсь тебе?
Сердце Игната болезненно сжалось. Вспомнился осенний лес, шевелящаяся тьма у горизонта и тихий Званкин голос: "Поцелуй меня? Поцелуй прямо сейчас…"
— Поцелуй, — повторила Леля.
И реальный мир рассыпался на осколки.
Словно не было долгих лет, отмеченных тоской. Не было ни пожаров, ни смерти. Девушка — вот, рядом. Теплая, желанная, живая. Игнат впивался в ее губы, будто пил из целебного источника. Сжимал в объятиях, будто боясь потерять. И сладкие волны накатывали, баюкали, вычищали сознание, как отлив очищает от песка и ракушек прибрежные валуны.
"Может, это и есть любовь? — подумал Игнат. — Та, что накатывает и сбивает с ног. Настоящая, какая и должна быть любовь к милой Званке…"
— Званка… — выдохнул он, лаская упругие груди.
Но пальцы, скользившие под рубахой Игната, наткнулись на холод металла. Раздалось шипение испуганной кошки. Знакомое лицо пошло рябью, исказилось, как в отражении кривого зеркала. Лунными плошками сверкнули глаза, загривок ощетинился черной шерстью. Онемение мигом оставило Игната.
— Сгинь, нечисть! — гаркнул парень и ударил наотмашь.
Утробное урчание раздалось снова и не девичья рука — когтистая лапа, — махнула перед лицом Игната. Он вскрикнул, откачнулся, ударился затылком о железный поручень. Тогда туман сгустился, и, набросив на парня черное покрывало, погрузил окончательно в пучину тяжелого сна, что подобен смерти.
Но сон длился недолго.
Очнулся Игнат от пронзительного свистка. Опора под ним качнулась, застучали колеса, постепенно набирая скорость. Гортань стянуло сухостью, и в затылке засела тупая саднящая боль.