Но болтовня и сплетни — это дело будущего. А уничтожающее презрение Кея было реальностью сейчас. Лаура вышла из машины. Довольная усмешка украшала лицо ее спутника, когда он открыл перед ней дверь заведения; она еле стерпела эту невообразимую наглость.
Внутри забегаловка показалась ей не лучше, чем снаружи. Табачный дым застилал потолок и редкие источники света. Одуряющий запах пива соперничал с оглушительным ревом музыкального автомата. Несколько пар толкались на тесной танцевальной площадке. Длинный бар занимал стену целиком, а столики располагались по темным углам.
Все головы как по команде повернулись к дверям, когда они вошли. Женщины разглядывали Кея; мужчины нацелились на Лауру. Чувствуя на себе изучающие взгляды, она прошла за ним к столику.
— Вы пьете пиво?
Она опять услышала в его голосе вызов. Еще одна проверка.
— С жареной грудинкой? А как же!
Кей заложил два пальца в рот и пронзительно свистнул.
— Эй, Бобби, два пива!
— Чтоб мне провалиться на этом самом месте! — пробасил хозяин. — Два пива для пропащего Кея Такетта!
Кей сел напротив Лауры и отодвинул в сторону прибор с приправами.
— Сначала спасаем жизнь ребенку, а потом пьем со мной пиво, и все в один день. А вы тоже умеете жить на всю катушку, док!
Он не ждал ответа, да она и не успела бы подобрать нужных слов: круглый толстяк в белом переднике, запятнанном соусом и другими продуктами, уже появился у их стола, держа в одной руке за горлышко две бутылки с пивом. Другой рукой он приятельски хлопнул Кея по спине.
— Давненько я тебя не видел. — Он поставил бутылки на стол.
Лаура успела поймать свою, прежде чем та перевернулась. Бобби не заметил промаха. Он продолжал приветствовать Кея.
— Слышал, ты только что вернулся от арабов. Там, говорят, если посмотришь на их баб хоть краешком глаза, тебе тут же оторвут морковку. Это правда? Интересно, как ты-то, шельмец, там выжил? Я ждал, когда же ты меня навестишь, задница.
— Чудесное у тебя местечко, Бобби. Вижу, ты по-прежнему процветаешь.
— Точно. Если людям хочется есть, пить и совокупляться, они знают, где можно получить все три удовольствия сразу. Как говорится, полное обслуживание. Вот моя философия. А это кто? — Он ткнул пальцем в сторону Лауры.
Кей представил ее Бобби. Тот не стал скрывать своего удивления.
— Так вы и есть та самая темная лошадка. Ну и ну, Кей.
Он осмотрел ее вполне откровенно, что было предпочтительнее взглядов исподтишка, которые бросали на нее все остальные.
— Говорят, вы уже устроились. На месте старого дока Паттона. Верно?
— Верно. — Лаура улыбнулась, заметив рубцы от ожогов у него над бровями и у линии волос.