– Чтобы они их жгли? – спросила Женя.
– Чтобы они из них чулки для девчонок делали, и платья, и банты. Ну, и для нас носки, пиджаки и всякую всячину.
– Это ты все сам? – поинтересовался Федя.
– Нет, не все, – признался Алеша. – Многое мне папа рассказал.
Ребята замолчали, потому что мельница была уже близко, и все вспомнили, ради чего отправились на старый ветряк.
Когда-то его можно было поворачивать крыльями против ветра. Вся мельница стояла как бы на одной ноге. Крутая лестница спускалась от дверного проема прямо в бурьян. Самой двери уже не сохранилось.
Около лестницы все увидели тоненькую темноволосую девочку с бантом на голове. Девочка стояла под ветряком и издали была почти незаметна.
– Мы сделаем настоящую облаву, – зашептал Алеша. – Я с Дениской подползу с этой стороны, а Федя с Витей пойдут в обход со стороны леса. Женя останется здесь и будет лежать в траве, не выдавая своего присутствия. – Посмотрев на вытянувшееся Женино лицо, он добавил: – Пусть сообщит в случае чего о нашей гибели…
– А может, лучше вызвать милиционера? – предложил Витя.
На него не обратили внимания. По команде Алеши все легли в траву и стали продвигаться к ветряку ползком. Несмотря на разные задачи, поставленные командиром, все, не замечая сами того, держались вместе, одной группой. Женя тоже не захотела оставаться одна. Алеше пришлось смириться с этим.
Дениска, искусно подражая автомобильному сигналу, дал условный знак: три раза, потом один, потом снова три…
Стали выжидать. Лицо Дениски покрылось йотом. Он осторожно приподнимался на локтях.
– Крадется, – тихо сказал он и вытер лоб рукавом.
Вскоре появилась ползущая в траве Галя. Сначала показался ее бант, потом она сама.
– Он там, – шепотом произнесла она.
– Да кто он-то? – осведомился Федя и добавил недовольным голосом – Ружье надо было взять. А так что!..
– Мы не будем его сразу брать в плен, мы только выследим его, – решил Алеша.
– Он весь в чем-то вымазанный, – вполголоса докладывала Галя. – А на голове у него какая-то лохматая шапка… Страшно ужасно!..
– Страшно? – прошептала Женя и оглянулась назад, на шоссе – далеко ли бежать. Но, видимо, решила, что встать сейчас куда опаснее, чем лежать в траве.
Ребята подползли к лесенке, ведущей в старую мельницу. По Алешиной команде все разом встали и принялись карабкаться по редким щербатым ступенькам. Галя не отставала от мальчиков, а Женя умирала от страха внизу.
Ребята заглянули в проем двери и увидели стоящее там небольшое привидение. Оно смотрело на ребят.
– Я говорил, ружье надо, – сказал Федя Вите.