Женя улыбнулась. Дверцы закрылись… Пробный поезд с единственной пассажиркой пронесся мимо него.
Федя оглянулся. К нему по платформе быстро шел невысокий человек в замшевом комбинезоне.
Глаза у подходившего были карие, яркие.
Друзья обнялись крепко и молча.
Взяв Федора за плечи, Алексей порывисто оттолкнул его от себя, чтобы лучше разглядеть.
– Ну, рассказывай!..
– Что же рассказывать? – спросил Федор.
Алексей пытливо глядел на друга.
– Я вижу, ты больше любишь молчать. Ну, так я заставлю тебя рассказывать молча.
– Что ты имеешь в виду?
– Увидишь.
И Алексей обнял друга за плечи.
Глава третья. Дворец звуков
Для уединенной беседы Алексей выбрал очень странное на первый взгляд место – концертный зал.
Однако в том зале не было ни партера, ни балкона, ни лож, ни даже эстрады.
Огромный зал с бюстами великих композиторов был разделен на много прозрачных изолированных кабин, в которых за столиками сидели молчаливые посетители.
Алексей запер за собой и другом толстую дверь и сказал:
– Садись, Федя… Непроницаемо для звуков. Здесь и побеседуем. Ты можешь заказать любую музыку, какую только пожелаешь. Я люблю думать под музыку. Мы оба будем думать вслух.
Федор сел в удобное кресло и всей грудью вдохнул воздух:
– Дышится, как в саду.
– Хорошо! Воздух нагревают или охлаждают, в зависимости от того, зима на дворе или лето, – сказал Алексей, вытягиваясь в кресле и зажмурив глаза. – Воздух увлажнят, обогатят кислородом, напоят ароматом цветов моря или леса, кому как нравится… Кондиционные установки теперь всюду. В каждой квартире может быть свой микроклимат.
– На капитанском мостике в хорошую пургу лучше, – рассмеялся Федор.
– А что? – оживился Алексей. – Даже пургу можешь в своей комнате заказать, если пожелаешь.
– Гм… – пробурчал Федор.
– Ну, вот, Федя… Обо всем мы говорили, а друг о друге так ничего еще и не сказали. А нам, гайдаровцам, есть в чем отчитаться друг перед другом. Что касается меня, – то у меня мало было интересного. Учился я все время в Москве, зато мой отец большей частью был в пустыне или на великих стройках. Ты знаешь, где он сейчас? В Монголии. Дошла очередь и до пустыни Гоби. Трудно с ней. Нет снеговых вершин, – нечем оросить пустыню. А все-таки берутся за это дело. Жаль, ты не видел моего отца. Он говорит, что вся полоса пустынь: Верхняя и Нижняя Гоби, Голодные степи, среднеазиатские пески… все эти пустыни незаконные.
– Как так незаконные? – спросил Федор.
– Потому незаконные, что во всем мире полоса пустынь кончается у тридцать пятой параллели, а у нас только начинается с тридцать пятой и «незаконно» идет дальше, на север. Отец считает, что произошло это из-за неблагоприятного совпадения многих факторов. Пустыни нашего континента, по его мнению, находятся в неустойчивом равновесии. Стоит изменить один какой-нибудь фактор, и все пустыни исчезнут сами собой. Вот этот-то фактор отец и ищет, чтобы попытаться изменить. Он надеялся на дополнительный результат, который может вызвать орошение западной части Кара-Кумов. Теперь основное зло он видит в пустыне Гоби. Если удастся хоть часть ее вырвать у природы, – природа не выдержит и сдастся. Быть может, пустыни исчезнут.