Борец против социального зла, невежества и суеверий (от редактора)
«Когда-нибудь разумные люди сумеют оценить Вашу настойчивую, огромную работу истинного демократа. Много сделано Вами для одухотворения массы народной, — я знаю это, и очень хорошо» — так писал М. Горький Н. А. Рубакину в одном из писем в 1922 году. Однако в течение многих лет его творчество было предано забвению и оставалось неизвестным для многих советских читателей. Только в 1957 году появились в нашей печати статьи, в которых его творческая деятельность рассматривается объективно.
Николай Александрович Рубакин (1862–1946) — известный деятель народного образования, неустанно пропагандировавший науку в народе, боровшийся против суеверий и невежества. Он написал много интересных, блестящих по форме изложения, увлекательных научно-популярных книг, до сих пор остающихся непревзойденными образцами такого рода литературы: «Рассказы о подвигах человеческого ума», «Из мира науки и истории мысли», «Как люди научились говорить», «От тьмы к свету», «История русской земли» и другие. Всего им написано более 250 научно-популярных книг и брошюр тиражом свыше 20 миллионов экземпляров. Из этих книг 47 были до революции изъяты цензурой. Кроме того, им написано более 350 статей в 115 периодических изданиях (не считая газетных).
Н. А. Рубакин еще в студенческие годы принимал участие в революционном движении: был членом нелегального кружка. В 1884 году он оказался под надзором полиции, а в 1886 году был арестован и лишен права заниматься преподавательской и научной деятельностью при университете. По окончании университета (1887) он четыре года работал на бумагоделательной фабрике своего отца в Стрельне. Постоянно общаясь с рабочими, беседуя с ними, он глубже познает их интересы, настроения, потребности. В 1891–1901 годах он странствует по фабрикам, заводам, деревням. Здесь он и научился писать для народа, стараясь, чтобы его понимали все, даже малограмотные люди.
Наблюдая жизнь народа, Н. А. Рубакин не мог не описать ее. В годы странствий им написан цикл рассказов и очерков «Искорки», создавших ему славу революционного беллетриста. В «Искорках» он нарисовал новый для литературы того времени тип — русского рабочего-революционера.
Все приобретенные знания и опыт он отдавал народу, его освобождению от духовного гнета. Жена Н. А. Рубакина, Надежда Ивановна, была учительницей тех же воскресно-вечерних школ для рабочих, где преподавали Н. К. Крупская, А. М. Коллонтай, Л. М. Книпович и другие, работавшие в марксистских кружках. Рубакин оказывал им методическую помощь, советовал, как лучше заниматься с рабочими, какие книги им рекомендовать для чтения, снабжал литературой из своей библиотеки. Н. К. Крупская не раз брала книги из его библиотеки. Это была первая из частных библиотек, бесплатно выдававшая книги для марксистских кружков. Поздравляя Н. А. Рубакина с 25-летним юбилеем общественной и литературной деятельности, Надежда Константиновна писала ему: «Ваша интересная деятельность жива в моей памяти. Помню мои частые визиты к Вам и те ценные указания, которые в свое время получала от Вас»